Le Suisse Roger Federer et l'Écossais Andy Murray, deuxième et quatrième joueurs mondiaux, se sont logiquement qualifiés mercredi pour les quarts de finale du tournoi d'Indian Wells et ne se trouvent plus qu'à une victoire de prometteuses retrouvailles en demi-finale.
Le Serbe Novak Djokovic, troisième joueur mondial, les a rejoint en quarts, où il affrontera l'Espagnol David Ferrer ou l'Américain Andy Roddick, en disposant difficilement du Suisse Stanislas Wawrinka après deux jeux décisifs et au bout d'un match crispant et serré 7-6 (9/7), 7-6 (8/6).
Murray a bénéficié de l'abandon de l'Espagnol Tommy Robredo (N.15) pour un problème au poignet droit en cours de math (6-2, 3-0) alors que Federer a dû avoir recours à trois sets et à près de deux heures de jeu pour écarter le Chilien Fernando Gonzalez, 17e tête de série (6-3, 5-7, 6-2).
Mais le Suisse ne n'en est pas montré mécontent, au contraire. «Lors de mon premier match contre Karlovic, il n'y avait pas trop de rythme alors ce n'est pas une mauvaise chose d'avoir eu à jouer trois sets contre Fernando. J'aime bien jouer contre lui, c'est à la fois tactique et brutal, c'est intéressant.»
En quarts de finale, jeudi, Federer aura un autre Fernando pour adversaire, cette fois l'Espagnol Verdasco, 10e tête de série, vainqueur de l'Allemand Philipp Kohlschreiber en trois manches mercredi.
L'Écossais Murray rencontrera de son côté le Croate Ivan Ljubicic, vainqueur héroïque du Russe Igor Andreev (N.22) après 3h08 de combat et après avoir sauvé cinq balles de match dans le 12e jeu de la troisième manche, qui a duré pendant 16 points, une éternité sur surface rapide.
«Je crois que Federer ne va pas avoir un match facile contre Verdasco, il joue vraiment bien en ce moment», a estimé Murray, battu en cinq manches par l'Espagnol en huitièmes de finale de l'Open d'Australie en janvier.
Le tournoi d'Indian Wells est le premier tournoi ATP 1000 (ex Masters Series) de la saison, soit le plus relevé depuis les Internationayux d'Australie.