Patrice Bernier « Pour que le soccer aille de l’avant »

Patrice Bernier croyait qu’il y avait un problème avec son ordinateur. Dans la réunion Zoom avec ses partenaires associés, il y avait plus que quatre personnes. Et le nom de Samuel Piette y était. Hein ?

C’était l’hiver dernier, à l’époque où les visioconférences étaient encore de mise pour la plupart des occasions. Y compris pour faire de grandes annonces.

« Je pensais que mon ordinateur avait un bogue, a raconté Bernier, vendredi. Et finalement, l’écran de Sam apparaît. C’est lui qui m’annonce que je suis intronisé au Temple de la renommée du soccer canadien. »

Quelques instants plus tard, Mauro Biello se joint à la conversation virtuelle. Deux de ses anciens coéquipiers — et dans le cas de Biello, son ancien entraîneur – sont donc là pour lui annoncer la nouvelle.

Son père était aussi connecté. Dans son cas, sa présence était prévue.

« Ils m’avaient dit qu’ils voulaient rencontrer mon père. Il est comptable. Je trouvais ça anodin » dans les circonstances initiales de l’appel.

« Je ne pouvais pas demander mieux », se rappelle l’ancien capitaine de l’Impact.

« Ils avaient fait exprès pour qu’il soit là. Pour qu’il vive la nouvelle. J’ai la vidéo. Tu entends mon père qui appelle ma mère. Il réalise lui aussi ce qui se produit. C’était un beau moment. »

Canada Soccer a annoncé l’intronisation de Patrice Bernier le 1^er mars dernier, en compagnie de Rhian Wilkinson et de Martina Franko. La cérémonie a officiellement eu lieu en juin, à Vancouver. Pourquoi revenir sur le sujet aujourd’hui ?

C’est que le CF Montréal lui rendra hommage, ce samedi soir, au stade Saputo. Le club affronte le Revolution de la Nouvelle-Angleterre, la dernière équipe contre laquelle il a joué avant de prendre sa retraite. Bernier avait aussi marqué sur penalty en ce soir d’octobre 2017.

Un honneur que le Québécois de 42 ans apprécie.

Les « montagnes russes » canadiennes

Patrice Bernier a joué 56 matchs avec le Canada. Et il le dit sans ambages : « Mon rêve, c’était d’aller à la Coupe du monde. »

Malheureusement, malgré une belle génération de talents, les Rouges n’ont jamais pu transposer leurs belles performances aux Gold Cups de 2007 et 2009 vers les qualifications pour le Mondial.

Un regret mis en évidence par la réussite de l’équipe actuelle.

« Par le passé, on était trop sporadiques, il y avait trop de montagnes russes. »

« On me percevait comme un peu fou »

Vendredi matin, Bernier est revenu sur la genèse du chemin qu’il a tracé, balle au pied. De Brossard et Montréal à Syracuse, en passant par l’Allemagne, la Norvège et le Danemark.

« On dit toujours de rêver. Et quand tu es jeune, on dit souvent que tu rêves en couleur. Étant de Montréal et du Québec, j’ai eu la chance de joueur au hockey. Quand j’ai lâché le hockey, on me percevait comme un peu fou. Parce que la route pour le hockey est claire, même si ce n’est pas garanti que tu seras professionnel. »

Cette intronisation au Temple de la renommée confirme qu’il a « fait le bon choix ». Mais aussi que son « parcours a marqué l’épopée du soccer canadien ».

Il souhaite maintenant que son expérience serve aux prochains. « Tant mieux si mon cheminement peut servir d’inspiration », souligne l’ancien numéro 8.

C’est en partie pourquoi il a décidé de faire raconter son histoire par le journaliste de La Presse Mathias Brunet dans la biographie Maître de son destin !.

Même s’il « n’était pas fan » de l’idée au départ, Bernier a accepté pour que les plus jeunes « voient la route, comment faire, et pour [leur] éviter les erreurs » qu’il a faites.

« Pour que le soccer aille de l’avant. »

Patrice Bernier vu par…