Le bras droit de Bob Gainey à Montréal et DG des Bulldogs de Hamilton, Julien Brisebois, dresse son bilan annuel du club-école du Canadien dans ma chronique d'aujourd'hui.
Ce qui n'est pas dans la chronique, c'est la nouvelle à l'effet qu'il y a des négociations entre le Tricolore et quelques joueurs russes qui appartiennent encore à l'organisation. Dont Alexei Emelin, choix de troisième ronde du Canadien en 2004, un défenseur robuste qui s'était distingué au Championnat mondial junior il y a quelques années, et Alexander Perezhogin, choix de première ronde en 2001, qui a montré de belles promesses à sa première saison professionnelle en Amérique à Hamilton mais qui n'a jamais pu faire sa niche à Montréal. Il a été dominant cette année dans la KHL et il participe au Championnat mondial en Suisse.
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"Il y a possibilité qu'Alexei Emelin vienne en Amérique du Nord la saison prochaine, me confiait Julien Brisebois. On sait qu'il est intéressé. Du moins c'est ce qu'on se fait dire. On va voir si on peut s'entendre sur quelque chose qui l'amènerait ici. C'est un joueur qui est plus vieux, donc en principe il est plus près de la Ligue nationale, mais à savoir s'il est prêt à faire l'équipe dès son arrivée, le temps va nous le dire. Il va devoir mériter ce poste. Et on ne sait jamais comment si l'ajustement va être difficile, le niveau de compétition, la langue, la ville, la dimension de la glace, etc."
"Alexander Perezhogin en est un autre dont on détient les droits et dont le contrat en Russie est venu à échéance. Aux dernières nouvelles, il n'avait pas encore décidé s'il était intéressé à revenir en Amérique du Nord. Je ne lui ai pas parlé directement mais son agent est en communication avec lui. On vérifie son intérêt mais nous n'avons de nouvelles encore. Nous n'avons pas de discussions pour l'instant avec le défenseur Konstantin Korneev afin de l'emmener en Amérique du Nord cet automne. Quant à Pavel Valentenko, en principe il est sous contrat et il aurait dû passer l'année ici, alors c'est difficile en ce moment de prévoir ce qu'il va faire."
Voici, en vrac, ce que Julien Brisebois avait à dire sur certains autres joueurs des Bulldogs de Hamilton.
David Desharnais (photo ci-bas), l'ancien attaquant vedette des Saguenéens de Chicoutimi, embauché comme joueur autonome, qui vient d'amasser 58 points, dont 24 buts, en 77 matchs avec les Bulldogs:
"David Desharnais a connu une très bonne saison. On a vu ce qu'il avait fait au niveau junior, on se demandait s'il allait répéter à un autre niveau. Il a réussi à le faire dans la Ligue East Coast il y a un an, et on s'est demandé s'il pouvait le faire dans la Ligue américaine. Il a été l'un de nos joueurs les plus réguliers à Hamilton. Il est bon avec la rondelle, sans la rondelle, lors des mises en jeu, c'est un joueur très intelligent. Il nous a rendu de précieux services. Il a prouvé qu'il était un excellent joueur pour la Ligue américaine et maintenant, il faut se demander s'il peut répéter au prochain niveau, la Ligue nationale. Nous l'aurons à l'oeil. Il a beaucoup d'outils, ses qualités offensives, son sens du jeu, mais il doit améliorer sa vitesse. C'est un travaillant alors il y a beaucoup de chances de son côté."
Sur le centre Brock Trotter, un jeune joueur embauché par le Canadien l'an dernier après son départ de l'Université de Denver, alors qu'il était courtisé par une vingtaine de clubs de la LNH, et qui a terminé l'année avec 49 points en 76 matchs:
"Brock Trotter est le joueur le plus amélioré en cours de saison. En première moitié, il avait beaucoup de misère à jouer. Il ne prenait pas de bonnes décisions avec la rondelle, il était victime de revirements, puis tout d'un coup, la lumière s'est allumée et il est devenu un joueur très productif. Il a terminé parmi les meneurs au classement des compteurs chez les recrues de la Ligue américaine, et il a joué un gros rôle sur notre gros trio offensif avec Mike Glumac et David Desharnais. Glumac d'ailleurs a compté 33 buts."
Sur Ryan Russell, un espoir acquis des Rangers de New York il y a deux ans:
"Il est le joueur le plus amélioré entre la fin de la saison dernière et cette fin de saison. Il a joué un gros rôle dans notre succès. Il jouait avec Kyle Chipchura et Greg Stewart puis après le rappel de Stewart, tantôt Ryan White, tantôt J.T. Wyman. Ils ont toujours joué contre le meilleur trio adverse et Ryan a contribué offensivement. Il va dans les coins, il sort avec la rondelle malgré son petit gabarit, il bloque des tirs, il a un bon coup de patin, de bonnes mains, il devra seulement améliorer sa force physique s'il veut percer dans la Ligue nationale."
Sur l'ancien gardien des Remparts de Québec, Cédrick Desjardins:
"Cédrick Desjardins s'est beaucoup amélioré depuis un an. Il est établi comme un gardien de la Ligue américaine et il gagne partout où il passe. Il est beaucoup plus en contrôle cette annéé, il n'a plus à faire d'arrêts acrobatiques. Il est beaucoup plus systématique."
Sur Andrew Conboy, un colosse repêché en cinquième ronde en 2007 qui a entamé sa carrière professionnelle plus rapidement que prévu, étant suspendu par son équipe les Spartans de Michigan State à la suite d'un incident violent sur la glace:
" Quand on lui a fait signer un contrat par la force des choses pour ne pas retarder son développement, je ne savais pas trop à quoi m'attendre puisqu'il avait joué seulement une demi-saison de collège. Je ne savais pas si la marche allait être trop haute pour lui, mais puisqu'il y avait eu beaucoup de rappels à Montréal, on a eu une place pour lui à Hamilton. Et il a très bien fait. Malheureusement, il s'est fracturé le pied et ça l'a empêché de nous aider en séries, mais il savait quoi faire avec la rondelle, il a un gabarit très imposant, son patin est à la hauteur, ça va être un joueur à suivre à plus long terme et qu'on risque de voir dans la Ligue nationale un jour. Un joueur capable d'être responsable et de contribuer tout en étant un joueur imposant et respecté."