Il devait avoir un certain talent à la base puisque Buffalo l'a repêché au 13e rang en 2009. Tout juste devant Dimitri Kulikov, Peter Holland et Nick Leddy. C'était à Montréal, au Centre Bell, l'année où Louis Leblanc était repêché au 18e rang par le Canadien.

Après une saison de presque un point par match dans la Ligue américaine à sa première saison dans les rangs professionnels, à 21 ans, les Sabres ont jugé qu'ils ne pouvaient refuser l'offre des Canucks de Vancouver, qui leur proposait leur meilleur espoir, Cody Hodgson, en retour de Kassian.

On a rêvé un peu trop grand à Vancouver en croyant qu'il allait devenir l'ailier de puissance idéal pour jouer avec les frères Sedin.

Kassian a néanmoins réussi à marquer 14 buts à sa deuxième saison complète avec l'équipe, puis 10 buts en 42 matchs l'an dernier, ce qui aurait correspondu à presque 20 buts sur une saison de 82 matchs.

Les informations en provenance de Vancouver ne sont pas encourageantes. Son ancien coéquipier Alex Burrows a affirmé qu'il combattait de sérieux maux de dos et qu'il arrivait parfois à l'aréna avec des protubérances de la taille de balles de tennis. Le DG de l'équipe, Jim Benning, lui a reproché son manque de constance et d'efforts, deux lacunes auxquelles Michel Therrien est allergique.

Pourtant, le vétéran chroniqueur du quotidien Vancouver Province, Tony Gallagher, vilipendait la direction des Canucks hier pour ce échange.

"Kassian n'avait pas le droit à l'erreur à Vancouver. Linden Vey pouvait perdre la rondelle devant son filet à répétition, mais la moindre erreur de Kassian lui valait une rétrogradation au quatrième trio. Tout le monde voulait qu'il frappe l'adversaire sans arrêt, et ça aurait été bien d'avoir ce type de joueur, mais nous avons ici un joueur de finesse doté de grandes mains pris dans un corps de colosse, et qui ne déteste pas se battre. Ils ont cru que parce qu'il se battait, il devait frapper. La plupart de ses erreurs étaient occasionnées par le fait qu'il changeait de partenaire de trio à toutes les cinq minutes. On ne l'a pas mis dans une situation où il pouvait éclore. Les Canucks viennent de faire un aveu d'échec."

J'aimerais ici pondérer un peu les propos de Gallagher et rappeler tout de même que le joueur aussi a sa part de blâme à prendre quand le talent de débloque pas. Peu importe qu'il soit jeune ou non. Kassian se dit en santé. Tant mieux.

C'est un risque que Marc Bergevin pouvait prendre puisque Brandon Prust avait considérablement ralenti depuis un an. Son manque de vitesse constituait un handicap et aurait rendu son rôle de leader de plus en plus difficile à exercer.

À suivre.