Le porte-drapeau canadien et triathlonien Simon Whitfield a eu des mots durs dimanche pour l'entourage de Paula Findlay. La déconfiture de Findlay lors de l'épreuve féminine de triathlon samedi aux Jeux olympiques de Londres est selon lui attribuable à quelques personnes clés qui gravitent autour de la jeune athlète de 22 ans.

«Si personne ne dit rien, alors je vais me tenir debout et le dire: ce qui s'est passé n'est pas correct», a lancé Whitfield dimanche matin à Londres, avant un entraînement de natation en vue de sa course de mardi.

Le double médaillé olympique en veut à l'entraîneur de Findlay, Patrick Kelly, à Debbie Muir, conseillère en haute performance pour À nous le podium et au spécialiste du sport Dr David Smith.

Whitfield estime que ces personnes ont mal encadré Findlay dans la dernière année, alors qu'elle se remettait d'une grave blessure à la hanche et qu'ils ne l'ont pas préparée à la course de samedi. Findlay a terminé 52e et dernière du triathlon féminin, croisant le fil d'arrivée en sanglots et torturée par la douleur. En arrivant, en larmes, elle a demandé «pardon» pour sa contre-performance.

Sa hanche ne serait pas en cause. C'est plutôt le niveau de préparation de l'athlète qui était déficient selon Whitfield. «Je veux que le docteur Smith et Patrick et Debbie se lèvent debout et disent: "J'ai approuvé ce plan d'entraînement. Elle était blessée durant un an. Elle a fait ce qu'on lui a dit, mais à la fin, ç'a n'a pas marché." Qu'ils aient le courage de dire qu'ils prennent une partie du blâme pour le résultat.»

Le porte-drapeau de 37 ans a par ailleurs écorché la fédération canadienne de triathlon. «On récolte ce que l'on sème: notre directeur de la haute performance est parti, on a mis des gens sans expérience à leur place, on a perdu le contrôle, a-t-il dit. Et c'est Paula qui a payé le prix ultime.»

Joint par La Presse Canadienne, le directeur de Triathlon Canada s'est inquiété des répercussions de la sortie de Whitfield sur ses deux coéquipiers avant la course masculine de mardi. «Je veux que tout le monde porte le blâme, incluant moi, a dit Alan Trivett. Depuis quelque temps, depuis juin, on a eu du mal à redonner à Paula la forme qu'elle avait en 2011.»

Depuis le mois de juin, Findlay ne s'entraîne plus avec Patrick Kelly. Elle s'est préparée aux Jeux avec Simon Whitfield. Selon le double médaillé olympique, l'entraîneur de Findlay n'a pas digéré son choix et «a tenté de lui mettre des bâtons dans les roues et a saboté ses dernières semaines avant la course».