Devils un jour, Devils toujours. Même s'il est le capitaine du Canadien depuis deux ans, Brian Gionta espérait un but des Devils lorsque La Presse l'a croisé après deux périodes au Prudential Center samedi après-midi.

«Ça va nous en prendre un avant qu'ils ne marquent», a lancé Gionta qui avait deux raisons plutôt que d'afficher un parti-pris à l'égard des Devils.

Non seulement Gionta a disputé les sept premières saisons de sa carrière au New Jersey où il a d'ailleurs soulevé la coupe Stanley en 2003, mais son petit frère Stephen était en uniforme encore hier. Autre facteur à ne pas écarter, l'ainé des Gionta déteste lui aussi les Rangers comme tout bon ancien des Devils qui n'a pas fait le saut dans le vestiaire ennemi...

«C'est incroyable ce qui lui arrive. Je pourrais difficilement être plus fier de lui. Il a encore passé la saison dans la Ligue américaine à Albany. Lorsqu'il a été rappelé, on se disait tous ce que n'était qu'une mesure préventive. Mais non. Il a été inséré au sein de la formation et il pilote un quatrième trio alors qu'il n'a jamais au centre de sa vie», commentait le grand frère avec un large sourire au visage.

Limité à une petite rencontre de saison régulière cette année avec les Devils et à 12 l'an dernier, Stephen Gionta disputait hier son 15e match de séries. Il affiche deux buts et quatre points.

Brian Gionta distribuait des poignées de main et étaient bien heureux de se retrouver en zone familière dans l'univers des Devils hier. Assis dans les gradins, il a d'ailleurs reçu un accueil chaleureux de ses anciens partisans.

Parce que son épouse a donné naissance au troisième enfant du couple en début de semaine, Gionta n'a toutefois effectué qu'une visite éclair au New Jersey samedi.

«J'ai pris l'avion en fin d'avant-midi et je rentre à la maison (à Rochester) tout de suite après la rencontre. Tout s'est bien passé lors de l'accouchement et tout le monde est en bonne forme. Mais je ne peux m'absenter bien longtemps en ce moment», a souligné Gionta.

Brian Gionta semblait en bonne forme sur la galerie de presse du Prudential Center. Il n'a plus de séquelles de la déchirure d'un ligament du biceps droit qui a anéanti sa dernière saison.

«Je suis complètement remis. J'ai travaillé fort en gymnase au cours de la saison à Montréal pour maintenir ma forme au meilleur niveau possible», a indiqué l'ailier droit qui a raté 51 parties la saison dernière.

Il ne lui reste qu'à reprendre le travail sur la patinoire.

«Je voudrais bien patiner, mais pour l'instant je suis seul à Rochester. Mon frère et encore ici. Ryan Callahan - le capitaine des Rangers - est encore en action lui aussi et les autres gars avec qui nous patinons habituellement ne sont pas revenus pour l'été. Je m'entraîne avec une équipe de hockey mineur, mais ce n'est pas la même chose. Ce n'est pas grave. Je prends les choses en étapes et l'important c'est que je sois prêt pour la reprise des activités lors du prochain camp d'entraînement. Et je le serai. Nous avons une année difficile à racheter et je sais très bien ce qui nous attendra en septembre», a affirmé le capitaine du Tricolore.

Comme tous ses coéquipiers, Gionta aura non seulement à travailler pour reprendre sa place au sein de l'un des deux premiers trios du Tricolore, mais il devra aussi apprivoiser un nouveau directeur général, un nouvel entraineur-chef et sans doute une nouvelle équipe d'entraîneurs adjoints.

Un sujet que le capitaine ne voulait pas vraiment discuter hier d'autant que son attention a été concentrée sur les préparatifs reliés à la venue de son troisième enfant.

Pour le bien du capitaine, du nouveau coach, du nouvel état-major et des partisans, il est à souhaiter que Gionta ait aussi à apprivoiser de nouveaux coéquipiers de qualité. Car sans l'ajout d'un bon attaquant et d'un bon défenseur, le Canadien pourrait avoir bien de la difficulté à se tailler une place en séries l'an prochain encore.

Mais bon! On va attendre que la coupe Stanley soit gagnée et soulevée à bout de bras, que le repêchage soit effectué et que le marché des joueurs autonomes ait été visité avant de commencer à se préoccuper du sort du Canadien en vue de la prochaine saison.

Surtout qu'on ne sait pas encore quelle allure aura la prochaine saison.

Voire même s'il y aura une prochaine saison en marge des négociations qui s'annoncent difficiles entre la LNH et l'Association des joueurs afin de ratifier une nouvelle convention collective puisque l'actuel contrat de travail viendra à échéance le 15 septembre prochain.