Dans le vestiaire des Maple Leafs de Toronto, on commence sérieusement à croire aux chances d'obtenir une invitation au bal de fin de saison puisque l'équipe de Ron Wilson (27-27-7) est de retour à la marque des ,500 pour la première fois depuis le 3 novembre 2010 (5-5-2).

«On vient de gagner notre plus gros match de la saison, a déclaré Tyler Bozak, auteur de deux buts. Les joueurs sont tous excités à l'idée de se retrouver dans une course pour une place en séries avec un recul de quatre points sur les Hurricanes de la Caroline.»

«Ce soir, on a gagné la bataille des unités spéciales avec trois buts sur l'avantage numérique. Sur le plan personnel, je suis heureux de ma contribution. J'avais des chances dans les derniers matchs, mais je ne pouvais pas les convertir», a admis Bozak qui avait été absent de la feuille de pointage à ses 14 matches précédents.

Son compagnon de trio Phil Kessel a toutefois poursuivi sur sa lancée puisqu'il totalise maintenant 6 buts à ses 5 derniers matches. Il s'agissait toutefois de ses deux premières passes de la séquence.

«C'est un joueur exceptionnel et je suis heureux de jouer avec lui. Sur mes deux buts, il m'a fait des passes parfaites», a raconté Bozak.

Quant à Kessel, s'il est prolifique sur la patinoire, il est plutôt avare de commentaires dans un vestiaire. Lors de son bref entretien avec les médias, il a marmonné que les Leafs étaient maintenant à quatre points des séries.

On le savait déjà!

Mais Kessel a été généreux avec Bozak, c'est le principal, ce qui a incité son entraîneur, Ron Wilson, à faire une blague: «Il avait déjà deux buts. Il a donc décidé de distribuer la rondelle à ce moment-là, lui qui aime bien lancer.»

De fait, Kessel a été le plus actif en attaque pour les Leafs avec ses cinq tirs au but, lui qui a vu trois autres lancers être bloqués par les joueurs du Canadien.

«Ce n'était pas nécessairement un beau match à voir, a ensuite noté Wilson. Pour les deux équipes, il y a eu des erreurs des arbitres sur des dégagements. Le match était 3-3 et cela aurait pu facilement être une rencontre de 0-0 à ce stade-là. Au bout du compte, l'important était de revenir à la barre des ,500 et de se donner une chance pour une place en séries», a conclu Wilson.

Dans un match de 5-4, l'entraîneur ne vante normalement pas son gardien, mais Wilson a tenu à souligner le bon travail de James Reimer, qui présente maintenant une fiche de 10-4-2.

«Il a fait les arrêts importants, il a corrigé des erreurs et il n'avait pas de chance sur les buts qui étaient des tirs déviés ou encore des tirs voilés», a souligné Wilson.

Et, Reimer, comme la plupart des joueurs des Leafs, était heureux du résultat final: «C'était un match fou, mais agréable à jouer. Il y a six semaines, personne n'aurait osé parler de nos chances de participer aux séries. Mais c'est maintenant une probabilité intéressante.»