Les 10 plus grands du Canadien dans les grands moments

Si Jaroslav Halak et Michael Cammalleri continuent de s'illustrer comme ils le font depuis un mois, leur nom se retrouvera dans ce type de classement un jour. Voici 10 joueurs de l'histoire du Canadien qui ont su élever la qualité de leur jeu dans les grands moments. Plusieurs autres joueurs - Jacques Plante et Jacques Lemaire pour n'en nommer que deux - auraient très bien pu faire partie de cette liste, bien entendu.

Maurice Richard

Le Rocket est la définition même du joueur des grandes occasions. L'immortel numéro 9 a marqué 82 buts en 133 matchs éliminatoires, un sommet dans l'histoire du CH. Avec sept tours du chapeau en séries, il en a quatre de plus que n'importe quel autre joueur de l'équipe. De même, avec six buts en prolongation, il vient au deuxième rang de l'histoire de la LNH, derrière Joe Sakic qui en compte sept. Seuls Wayne Gretzky (24), Brett Hull (24), Sakic (19) et Claude Lemieux (19) ont inscrit plus de buts victorieux que Richard (18).

Patrick Roy

Impossible de penser aux séries éliminatoires de 1986 sans voir le gardien de 20 ans multiplier les arrêts improbables - en particulier contre les Rangers, au troisième tour. En 1993, les héros ont été nombreux dans la conquête du Canadien : Vincent Damphousse a marqué 11 buts, Éric Desjardins a signé un tour du chapeau dans le deuxième match de la finale contre les Kings, John LeClair est devenu le premier joueur de l'histoire à inscrire le but victorieux en prolongation lors de deux matchs de suite... Mais au bout du compte, une équipe ne sort pas victorieuse de 10 prolongations consécutives sans une performance mythique de son gardien. Roy a remporté le trophée Conn Smythe à trois reprises.

Guy Lafleur

Lafleur a été le meilleur compteur du Canadien en séries éliminatoires lors de quatre saisons consécutives (1974-75, 1975-76, 1976-77 et 1977-78), inscrivant 83 points pendant cette période. Le démon blond a également mené l'équipe pour le nombre de buts en séries à chacune de ces quatre saisons, dont trois se sont conclues par des conquêtes de la Coupe Stanley. Et Lafleur a marqué sa part de buts importants, notamment contre les Bruins. Il a inscrit le but en prolongation du deuxième match de la finale de 1977-78, et celui qui a créé l'égalité dans les derniers instants du fameux match où les Bruins ont été punis pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire en 1979.

Jean Béliveau

Meneur de tous les temps du Tricolore pour le nombre de points en séries avec 176 (en 162 matchs), Béliveau occupe le 13e rang de l'histoire de la LNH. Et les 12 joueurs qui le précèdent à ce chapitre ont tous amorcé leur carrière au moins quatre ans après que Béliveau eut conclu la sienne, en 1971... Le Gros Bill a terminé son illustre carrière en force, marquant 37 buts dans les 77 matchs éliminatoires auxquels il a pris part à partir de l'âge de 33 ans. Ses sept buts en cinq matchs ont notamment permis au CH de vaincre les Red Wings lors de la finale de 1955-56.

Henri Richard

Au cinquième rang des pointeurs de l'histoire du Canadien en séries avec 129, Richard est le joueur ayant remporté le plus souvent la Coupe Stanley, soit 11 fois. Son plus grand exploit au cours des séries éliminatoires aura bien sûr été d'inscrire les deux derniers buts dans le septième match de la finale contre les Blackhawks de Chicago, en 1971, remporté 3-2 par le Tricolore. Les Montréalais tiraient de l'arrière 0-2 dans cette rencontre.

Claude Lemieux

Seuls Dino Ciccarelli (14 en 1981) et Jeremy Roenick (11 en 1990) ont réussi plus de buts que Lemieux (10 en 1986) à leur saison recrue. Et deux de ces buts ont donné la victoire au Canadien en prolongation, notamment lors du septième match de sa série contre les Whalers de Hartford. Même si Lemieux a marqué plusieurs de ces buts avec les Devils et l'Avalanche, il n'en demeure pas moins qu'il occupe le deuxième rang de l'histoire avec 19 buts gagnants en séries, à égalité avec Sakic. Certainement l'un des meilleurs joueurs des séries du dernier quart de siècle, comme en témoignent ses quatre bagues de la Coupe Stanley, acquises avec trois équipes différentes.

Ken Dryden

Comme Roy l'a fait 15 années plus tard, Dryden a été nommé le joueur par excellence des séries à sa saison recrue, en 1971. Il aura participé à 112 matchs éliminatoires au cours de sa carrière, et en a remporté 80! C'est 10 de plus que n'importe quel autre gardien de l'histoire de l'équipe. Les joueurs vedettes se bousculaient aux portes pendant la glorieuse époque des années 70, on oublie donc parfois jusqu'à quel point Dryden était solide. Ses 10 blanchissages en séries constituent un sommet d'équipe, qu'il partage avec Jacques Plante.

Yvan Cournoyer

De 1969 à 1979, six joueurs différents du Canadien ont reçu le trophée Conn Smythe, dont Cournoyer en 1973, alors qu'il a mené l'équipe avec une récolte de 15 buts et 25 points. Cournoyer occupe le troisième rang de l'histoire de l'organisation avec 64 buts en séries et a remporté 10 fois la Coupe Stanley en 16 ans de carrière... Pas si mal comme moyenne au bâton.

 

Bernard Geoffrion

L'un des membres-clés de la dynastie des années 50, Geoffrion a terminé au premier rang des compteurs de l'équipe en séries à quatre reprises entre 1952-53 et 1956-57. Le Tricolore a remporté le championnat trois fois au cours de cette période. Celui que l'on surnommait Boom Boom a totalisé 115 points en 127 matchs éliminatoires.

 

Larry Robinson

Robinson et Bob Gainey sont les deux seuls joueurs de la belle époque des années 70 qui faisaient toujours partie du CH lors de sa conquête de 1986. Robinson a disputé plus de matchs (203) et amassé plus de passes (109) en séries que n'importe quel autre joueur de l'histoire du Canadien. Et n'oublions pas sa contribution sur le plan du jeu physique, qui a souvent constitué un élément important, notamment lors de l'élimination des Flyers, en 1976.