Lors de la saison 2005-06, Derick Brassard et Guillaume Latendresse ont fait la pluie et le beau temps dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec avec les Voltigeurs de Drummondville.

Pendant que Brassard, un joueur de centre, amassait 44 buts et 72 aides en 58 matches, Latendresse, en évoluant sur le flanc droit, y allait d'une récolte de 43 buts et 40 passes en 51 rencontres.On ne sera donc pas surpris d'apprendre que Brassard a une excellente opinion de Latendresse qui vient de passer au Wild du Minnesota en retour de l'attaquant Benoit Pouliot.

«Cela lui fera du bien de se retrouver avec une nouvelle équipe. Je ne suis pas à Montréal pour vous dire comment les choses allaient sur une base quotidienne pour Guillaume. Mais j'ai l'impression qu'il retrouvera sa confiance au Minnesota alors qu'il aura la chance de jouer avec des bons joueurs», a raconté Brassard.

De fait, Latendresse pourrait bien se retrouver avec Mikko Koivu et Andrew Brunette avec le Wild.

«Je suis convaincu qu'on lui donnera toutes les chances de réussir, comme cela sera sûrement le cas pour Benoit Pouliot avec le Canadien. C'est une belle occasion pour ces deux gars-là de relancer leur carrière. Dans la LNH, c'est souvent une question de confiance qui fait la différence. Le jeu est tellement rapide que tu dois avoir confiance pour réussir», a expliqué Brassard, un choix de première ronde, sixième joueur sélectionné au repêchage de 2006, par Columbus.

«De fait, Guillaume pourrait faire regretter au Canadien de l'avoir échangé. C'est un gars qui a l'instinct du marqueur», de dire Brassard qui se souvient encore des prouesses de son ancien coéquipier.

Pour sa part, Brassard retrouve son rythme après un début de saison difficile.

«J'ai raté des matches en début de saison. À mon retour, j'ai joué avec Rick Nash puis l'entraîneur (Ken Hitchcock) m'a remplacé sur ce trio par Antoine Vermette. Je n'étais donc plus confronter aux meilleurs arrières de l'équipe adverse. L'entraîneur voulait ainsi me donner la chance de retrouver ma confiance», a souligné Brassard.

Mais ce joueur de centre âgé de 22 ans est arrivé à Montréal avec une séquence de deux matches avec des points (Nashville et New York Rangers) : «Il y a deux ans j'avais été déçu en étant laissé de côté lors de notre visite à Montréal. Ce sera donc mon premier match au Centre Bell devant parents et amis. Pour un québécois c'est toujours spécial de venir jouer à Montréal».

Un bon souvenir

Par ailleurs, Antoine Vermette n'en est pas à sa première visite à Montréal, mais cela la première fois qu'il affrontera le Canadien au Centre Bell dans l'uniforme des Blue Jackets, lui qui a été obtenu à la fin de la saison dernière des Sénateurs d'Ottawa en retour du gardien Pascal Leclaire.

«Je joue en compagnie de Rick Nash et Kristian Huselius. Les choses se passent bien même si on a connu un mauvais contre les Rangers à New York», a noté Vermette qui a récolté quatre buts et 13 passes depuis le début de la saison.

Mais, lors de notre conversation, il a surtout été question de ses débuts à Ottawa alors que Jacques Martin était son entraîneur: «Il m'a dirigé à ma première saison dans la LNH. C'est un gars exigeant qui est pointilleux sur les détails surtout lorsqu'on n'est pas en possession de la rondelle. J'ai appris beaucoup avec lui».

Finalement, Hitchcock a rencontré les gens des médias avant ce match contre le Canadien, le cinquième d'une longue séquence de cinq rencontres sur les patinoires étrangères pour son équipe.

«On vient de perdre un match (4-7) contre les Rangers à New York où on n'a pas bien joué dans notre territoire. D'ailleurs, les Rangers n'ont pas été meilleurs en défense, mais ils ont été plus opportunistes en attaque», a noté Hitchcock dont l'équipe occupait le huitième rang de l'Assocation de l'Ouest à son arrivée à Montréal.

«Pour améliorer notre fiche, il faudra que nos meilleurs joueurs sont plus responsables en défense. Une équipe ne peut pas progresser si ses meilleurs éléments ont des rendements négatifs», a conclu Hitchcock.

Or, six des huit meilleurs marqueurs des Blue Jackets ont des fiches négatives!