Jacques Villeneuve et Marcos Ambrose semblaient partis pour disputer entre eux, loin devant leurs concurrents, la victoire du Napa 200.
Villeneuve avait mené 29 des 43 premiers tours et Ambrose avait vite remonté l'ensemble du peloton après avoir dû partir à l'arrière de la grille de départ, conséquence de son absence la veille en qualification (il était retenu au Michigan pour une autre course).
Le pilote québécois a malheureusement commis une grosse erreur à la relance de l'épreuve au 44e tour, après une neutralisation, et il a entraîné Ambrose avec lui, gâchant ainsi toutes ses chances de victoire. Plus chanceux, l'Australien a réussi un autre superbe retour pour enlever la victoire.
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«C'est une grosse déception, a reconnu Villeneuve après la course. C'est rare d'avoir une voiture aussi compétitive. C'était la voiture pour gagner.»
Villeneuve a raté le premier virage et est venu heurter l'Australien de plein fouet, envoyant les deux voitures en tête à queue. Ambrose s'est vengé quelques virages un plus plus loin, envoyant à son tour son rival en tête à queue, et les deux pilotes ont dû stopper aux puits pour effectuer des réparations.
La Dodge #22 de l'équipe Penske était toutefois très endommagée et Villeneuve n'a pu faire mieux qu'une 27e place à deux tours.
«J'ai fait la première moitié de course lentement pour préserver mes freins, a expliqué le pilote. Sur la relance (au 44e tour), je dormais. Quand Ambrose a été à l'intérieur, au lieu d'être agressif et de lui tourner dessus comme à l'habitude, je lui ai laissé plein de place. J'ai été dans l'herbe et j'ai perdu le contrôle de la voiture...
Villeneuve a estimé qu'Ambrose n'avait rien à se reprocher. «C'est une erreur de ma part, je me suis sorti moi-même. J'espère pouvoir me reprendre, mais je doute que j'aurai une voiture aussi bonne.
«Pour la suite des choses, ce n'est évidemment pas positif. La pôle, c'était très positif, mais aujourd'hui, ç'a un peu détruit tous les bénéfices des qualifications.»
- Avec Hugo Fontaine