Il est beaucoup question des pilotes québécois à l'approche de l'épreuve montréalaise de la série Nationwide, samedi, mais plusieurs excellents coureurs étrangers prendront le départ de la course sur le circuit Gilles-Villeneuve. En voici quatre qui pourraient faire des étincelles.________________________________________________
DANICA PATRICK
> Née le 25 mars 1982 à Beloit, Wisconsin
> Équipe et voiture: JR Motorsports, Chevrolet Impala no 7
> Palmarès 2011: Trois top 10 cette année en série Nationwide dont une quatrième place; n'a disputé aucune épreuve en coupe Sprint
Danica Patrick sera l'une des trois femmes à se produire sur le circuit de Montréal cette semaine. Son cheminement s'est essentiellement façonné en monoplace. Recrutée par Bobby Rahal, elle pilote dès 2003 en formule Atlantique. Elle termine sixième au championnat et troisième l'année suivante. En 2005, les portes de l'IRL s'ouvrent. Elle récolte sa première victoire dans le championnat phare américain en 2008, un exploit inédit pour une femme. Deux ans plus tard, elle entame sa carrière en NASCAR à temps partiel en Nationwide avec 13 courses. Elle n'a pas l'expérience pour monter tout en haut du podium à Montréal, mais pourrait brouiller les cartes non loin derrière.
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CARL EDWARDS
> Né le 15 août 1979 à Columbia, Missouri
> Équipe et voiture: Roush-Fenway Racing, Ford Mustang no 60
> Palmarès 2011: Quatre victoires en Nationwide; une victoire en Coupe Sprint dont dix top 5, meneur au championnat
Carl Edwards a suivi le parcours conventionnel des pilotes américains de stock-car. Il a fait ses débuts en 1993, sur la terre battue, au volant de bolides à roues découvertes mini sprints à quatre cylindres. Neuf ans plus tard, fort de plusieurs succès dans divers championnats, Edwards se fait offrir un volant dans la série Craftsman Truck, un passage obligé pour tout pilote voulant lutter dans les plus grandes arènes. C'est le début d'une carrière impressionnante: 34 victoires en série Nationwide, dont 1 sur le circuit Gilles-Villeneuve, et 19 victoires en Coupe Sprint. À 32 ans, il a encore bien des années pour consolider son statut de pilote dominant.
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Photo: AP
Carl Edwards
MARCOS AMBROSE
> Né le 1er septembre 1976, à Launceston, Australie
> Équipe et voiture: Richard Petty Motorsports, Ford Mustang no 9
> Palmarès 2011: Prend part à sa première course cette année en série Nationwide à Montréal; sept top 10 en Coupe Sprint dont une victoire, lundi, sur le circuit routier de Watkins Glen.
Produit purement australien, Marcos Ambrose a d'abord fait ses classes en V8 Supercar, en quelque sorte le pendant océanien de la Coupe Sprint. Après quatre saisons prolifiques (deux championnats et deux troisièmes positions au championnat), le pilote décide d'embrasser l'Amérique. Il débarque aux États-Unis en 2006 pour concourir en série Craftsman Truck (maintenant Camping World) et croise le fil d'arrivée à deux reprises en troisième position. Il accède à la série Nationwide l'année suivante. Il participe actuellement à temps plein à la Coupe Sprint, mais fait une exception pour la course de Montréal. Il a participé à toutes les présentations, avec un certain succès: il détient le record du plus grand nombre de tours menés dans l'île Notre-Dame en Nationwide (149 sur 276 tours bouclés).
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Photo: AP
Marcos Ambrose
RON FELLOWS
> Né le 28 septembre 1959 à Windsor, Ontario
> Équipe et voiture: JR Motorsports, Chevrolet Impala no 5
> Palmarès 2011: Une deuxième position en deux courses en série Nationwide; a piloté à une seule course pour l'instant en Coupe Sprint (Watkins Glen)
Ce vétéran est certainement l'une des figures de proue du sport motorisé canadien. Depuis longtemps associé à la division course de General Motors, le charismatique pilote a principalement laissé sa marque en endurance. Il a mené à la victoire sa Chevrolet Corvette C-5R à deux reprises aux 24 heures du Mans (2001 et 2002). Il a également remporté trois championnats de classe en série American Le Mans. Plus récemment, Fellows s'est impliqué financièrement dans le développement du mythique tracé de Mosport, en Ontario. En Nationwide, l'Ontarien a enlevé les grands honneurs à 4 reprises en 20 épreuves, dont 1 conquête à Montréal. Un pilote d'expérience talentueux qui court exclusivement lors d'épreuves sur circuit routier en Nationwide et en Sprint (road ringer).
Photo: Robert Skinner, La Presse
Ron Fellows