Tony Stewart aurait pu laisser le titre lui glisser entre les doigts après seulement deux épreuves de la Chasse au titre en coupe Sprint.
Le double champion ne devait pas nécessairement remporter l'épreuve de dimanche au Kansas Speedway, mais son mauvais départ dans la Chasse le forçait à obtenir d'excellents résultats avant que les meneurs Mark Martin et Jimmie Johnson ne mettent le titre hors de portée.
Un arrêt aux puits audacieux a permis à Stewart de mettre un terme à sa mauvaise séquence et de réduire l'écart le séparant de Martin au championnat des pilotes. Sa quatrième victoire de la saison - mais sa première en huit courses - lui a permis de grimper d'un rang au classement pour prendre la quatrième position, et son déficit a été réduit de 106 à 67 points sur Martin.
«C'est presque la moitié», a déclaré Stewart après la course.
Martin, qui partait de la position de tête, a pris le septième rang et maintenu son titre de favori. Il dispose toujours d'une avance de 18 points sur Johnson, qui a pris la neuvième position à la suite d'une série de mauvaises décisions dans les puits.
«Regardez le classement de la manière que vous voulez, a d'abord lancé Martin. Il reste toujours sept épreuves à disputer. Je ne crois pas que nous devrions célébrer trop vite le titre, vous savez?»
Greg Biffle a pris le troisième rang de la compétition, suivi de Juan-Pablo Montoya, Denny Hamlin, Kasey Kahne et Martin.
David Reutimann a été le seul pilote exclu de la Chasse au titre à terminer dans le top-10, avec une huitième place. Il a devancé au fil d'arrivée Johnson, Carl Edwards et Kurt Busch.
Seuls deux pilotes impliqués dans la Chasse ont terminé plus loin que la onzième place: Ryan Newman, qui a été pénalisé pour excès de vitesse dans la zone des puits, a pris le 22e rang tandis que Brian Vickers a été victime d'un ennui mécanique et a conclu l'épreuve au 37e échelon.