Le Québécois Alexandre Tagliani a décroché la pôle position en prévision du Grand Prix de Trois-Rivières de la série NASCAR Canadien Tire, qui sera présenté dimanche.

Tagliani a complété la séance de qualifications de samedi avec un temps d'une minute 8,374 secondes. Il a ainsi établi un record de piste en battant la marque détenue par JR Fitzpatrick par un dixième de seconde.

«Les premiers tours avec les pneus neufs ont été difficiles, mais le comportement a changé totalement après quelques tours et j'ai pu pousser, a expliqué Tagliani.

À ce moment-là, notre Chevrolet Canadian Tire/Sennheiser était collée à la piste.»

Le pilote de Lachenaie a devancé D.J. Kennington (une minute 08,712), son compatriote Andrew Ranger (une minute 09,012), Anthony Simone (une minute 09,074) et l'ancien champion du monde de Formule Un Jacques Villeneuve (une minute 09,142).

Kennington a devancé le chrono établi par Tagliani, qui participe à son troisième Grand Prix de Trois-Rivières, une fois durant la séance de qualifications. Le pilote québécois est cependant rapidement retourné en piste pour reprendre son dû.

«Je ne suis pas dans le championnat, a ajouté Tagliani. J'aimerais bien gagner, mais je ne dois pas causer de problèmes pour eux.»

Ranger, le meneur au championnat NASCAR Canadian Tire, n'était pas déçu de prendre le départ de la troisième position.

«L'important, c'est que la voiture était bonne et ça donne confiance pour la course, a expliqué Ranger.

Ça va être une longue et dure épreuve, et l'important sera d'être là, à la fin, pour obtenir le meilleur résultat. Je dois me concentrer sur cela en pensant aux points pour le championnat.»

Villeneuve était pour sa part très heureux de sa cinquième position à l'issue de la journée de samedi.

«J'espère au moins franchir le premier virage cette fois...», a blagué Villeneuve en référence à son élimination rapide le 11 juillet, à Saint-Eustache.

«J'aurais préféré faire mieux et je croyais pouvoir réussir, mais je n'ai pas réussi à avoir un tour parfait. Mais de toute façon, ça va être une course longue et épuisante pour la mécanique car il va faire très chaud. Elle va être sollicitée sérieusement», a admis le vétéran.

Don Thomson fils prendra le départ à ses côtés sur la troisième ligne, alors que Scott Steckley a pris le septième échelon des qualifications.

Louis-Philippe Dumoulin s'élancera de la 11e position, tandis que son frère Jean-François Dumoulin partira de la 15e place.

L'ancien joueur du Canadien de Montréal Patrice Brisebois n'a pu faire mieux qu'une 19e position, en une minute 11,234 secondes.