Profitant de sa cinquième position au départ de la spéciale de 252 kilomètres dans le désert, entre Nador et Er Rachidia, au Maroc, un autre Espagnol, Marc Coma a signé le meilleur temps de la course moto en trois heures sept minutes 39 secondes.
Les Espagnols Isidre Esteve Pujol, à moto, et Carlos Sainz, en voiture, ont pris le commandement du Dakar 2007 après les Portugais qui avaient dominé les deux premières étapes disputées chez eux.
Profitant de sa cinquième position au départ de la spéciale de 252 kilomètres dans le désert, entre Nador et Er Rachidia, au Maroc, un autre Espagnol, Marc Coma a signé le meilleur temps de la course moto en trois heures sept minutes 39 secondes.
Le tenant du titre devance l'Américain Chris Blais, parti 79e, de 56 secondes. Isidre Esteve, troisième à l'arrivée, à deux minutes 57 de Coma, a pris les commandes de la course alors que le lauréat de 2005, le Français Cyril Despres (21e de l'étape), a perdu plus de vingt minutes après avoir cassé la boîte de vitesse de sa KTM.
Coma, qui était resté prudent en Europe, a affiché clairement ses ambitions dès l'Afrique venue. Après avoir rapidement rejoint ses rivaux de chez KTM-Gauloises, Esteve et Casteu, le Catalan qui avait conquis son premier titre l'an dernier sans remporter la moindre étape, démarre encore plus fort cette année.
Une spéciale marocaine qui aurait bien pu sourire à l'Américain Chris Blais. Après avoir perdu près de 11 minutes dimanche en raison de sérieux soucis d'huile, il a profité d'un départ tardif pour viser une victoire d'étape. Blais a doublé une quarantaine de concurrents et a signé le meilleur temps au premier contrôle (kilomètre 113), puis il a perdu du temps dans la partie la plus roulante, terminant à moins d'une minute de Coma.
Et de trois pour Volkswagen !
En auto, le sans-faute des Volkswagen continue. Après Sousa et Sainz au Portugal, le Sud-Africain Giniel De Villiers s'est imposé à Er Rachidia en deux heures 46 minutes 12 secondes. Carlos Sainz, deuxième de l'étape à 25 secondes, s'est emparé de la tête du classement général.
Parti sixième de la spéciale, De Villiers s'est offert un sixième succès en spéciale. Le Sud-Africain a devancé son coéquipier Carlos Sainz vainqueur de la précédente étape de l'autre côté de la Méditerranée. Les deux pilotes VW se sont livrés à un véritable mano a mano. De Villiers a finalement devancé l'ancien champion du monde des rallyes de 25 petites secondes à l'arrivée de la spéciale, mais Sainz est premier du général.
Les Mitsubishi ont terminé à plus de trois minutes. Le Français Stéphane Peterhansel, troisième à trois minutes 18 secondes, devance son compatriote Luc Alphand (à 3:42.), tenant du titre, qui entre enfin dans le top 10 au classement général.
Hiroshi Masuoka, dans le rythme des meilleurs jusqu'au premier contrôle a ensuite été victime d'une panne de direction assistée. Le Japonais (septième) a franchi la ligne d'arrivée à près de six minutes du vainqueur.
L'Allemande Jutta Kleinschmidt (BMW) a subi un nouveau coup dur. Après des problèmes électriques lors de la première étape, elle a cette fois été prise dans une saignée, perdant près de 29 minutes à l'arrivée (20e).
Tchaguine prend le commandement
Les camions, privés de spéciale lors de la deuxième étape portugaise, ont retrouvé leur terrain préféré. L'équipage russe Vladimir Tchaguine-Semen Yakubov-Serguey Savostin (Kamaz), tenant du titre, a pris le commandement, aux dépens de l'équipage néerlandais de Gérard De Rooy en remportant cette première étape africaine.
Mardi la journée s'annonce longue entre Er Rachidia et Ouarzazate (679 kilomètres) pour la qatrième étape qui comprend 405 kilomètres de spéciale.