Pour la troisième fois consécutive cette saison, une Mercedes s'élancera de la première place sur la grille de départ d'un Grand Prix.

Samedi, Nico Rosberg a signé le meilleur temps des qualifications sur le circuit de Catalogne - sa deuxième position de tête de suite après Bahreïn -, suivi de son coéquipier Lewis Hamilton. Sebastian Vettel a réalisé le troisième temps. Déception en revanche chez Ferrari, Fernando Alonso partira cinquième.

Décidément, ces Mercedes surprennent tout le monde en ce début de saison. Lewis Hamilton lui-même. À l'issue des qualifications de samedi, le pilote britannique a avoué qu'il ne s'attendait «absolument pas» à de tels débuts. «Il y a eu des moments difficiles pour cette équipe. Mais celle-ci et l'usine continuent de nous pousser.»

Sous le regard ravi de Dieter Zetsche, le grand patron de Daimler AG, maison-mère de Mercedes, les deux pilotes de l'écurie allemande ont eu la main mise sur l'ensemble de ces qualifications. Lewis Hamilton a ainsi réalisé les meilleurs temps des première et deuxième vagues, avant que Nico Rosberg ne signe le meilleur chrono de la troisième.

Mercedes s'est donc offert à Barcelone son premier doublé sur une grille de départ.

«Cela a fonctionné parfaitement durant ces qualifications. C'est toujours apprécié de partir premier, surtout pour l'équipe, et en plus en étant deux sur la première ligne avec Lewis, a commenté Nico Rosberg, sourire aux lèvres. Tout a vraiment bien été aujourd'hui, on ne sait pas pour demain (ndlr : dimanche). J'espère un podium évidemment.»

Au vu des statistiques, Nico Rosberg peut espérer un podium, au minimum. Sur le circuit de Catalogne, 10 des 11 derniers vainqueurs étaient partis en position de tête.

Sebastian Vettel le sait. Le champion du monde en titre s'est pour sa part montré satisfait et mesuré dans ces propos, estimant que dimanche sera un autre jour.

«Je pense qu'on peut être satisfait aujourd'hui du résultat. Je suis confiant pour la course. Tout le monde va souffrir un peu. On a une approche différente des autres équipes, on va voir demain. Ça devrait être une course intéressante. Ça dépendra aussi du temps qu'il fera et de la dégradation des pneus», a rappelé Sebastian Vettel.

Le pilote Red Bull partira de la deuxième ligne avec à ses côtés Kimi Raikkonen (Lotus), auteur du quatrième temps. Le Finlandais est-il l'un de ses principaux rivaux ? «Les principaux rivaux sont d'abord eux, les pilotes Mercedes», a répondu Vettel.

«On peut s'attendre à ce que les Ferrari soient présentes et fortes durant la course», a-t-il ajouté.

Ferrari justement est la déception du jour. Fernando Alonso n'a pu faire mieux que le cinquième chrono samedi alors que son coéquipier Felipe Massa a réalisé le sixième temps avant d'être sanctionné de six places sur la grille par les commissaires pour une mauvaise manoeuvre.

Cette fin de semaine avait pourtant parfaitement débuté pour l'écurie italienne. Ses deux pilotes ont dominé les essais libres du vendredi et du samedi matin.

Pour Fernando Alonso, ce résultat des qualifications n'est pas très surprenant. «Sur les deux ou trois derniers Grands Prix, nous étions en retard de trois ou quatre centièmes sur la position de tête et ici, certains ont apporté des améliorations, a noté Alonso. Nous sommes donc une demi-seconde derrière. Nous devons la récupérer. La voiture n'est pas aussi rapide que les autres sur un tour. Mais elle l'est sur le long rythme.»

Le départ du Grand Prix d'Espagne est donné dimanche à 8 h, heure de Montréal.