Le septuple champion du monde allemand, Michael Schumacher, a reconnu jeudi que sa nouvelle monoplace, la Mercedes W03, bénéficiait d'une «petite innovation» mais son effet «n'est pas énorme en termes de performance», a-t-il estimé, avant le GP de Malaisie de F1.
Baptisée «W-Duct» par les rivaux de Mercedes, notamment Red Bull et Lotus, cette innovation consiste, pour simplifier, en un flot d'air supplémentaire provoqué par l'abaissement de l'aileron arrière ajustable (DRS) quand une Mercedes arrive à moins d'une seconde d'un concurrent placé devant elle.
Ce système est «totalement passif, il n'est pas actionné par le pilote, donc il est légal», disait déjà, la semaine dernière au GP d'Australie, le directeur technique de la F1 à la FIA, Charlie Whiting.
«Il ne fait aucun doute que nous disposons d'une innovation qui nous donne un peu de performance, mais je ne pense pas que son effet soit énorme et que ça suffise à tout expliquer. On verra bien mais je ne peux pas vraiment quantifier cet avantage», a dit Schumacher lors de la conférence de presse FIA, jeudi à Sepang.
L'Allemand s'était qualifié en 4e position samedi dernier en Australie, mais il a abandonné au 11e tour alors qu'il était 3e, à cause d'un problème de boîte de vitesses «exceptionnel, car nous ne l'avions jamais rencontré pendant les essais de cet hiver», a assuré «Schumi».
Comme la semaine dernière à Melbourne, la nouvelle W03 a de nouveau passé sans encombre les vérifications techniques de la FIA, jeudi à Sepang, un circuit rapide où le W-Duct devrait encore faire merveille, selon ses rivaux très énervés par cette trouvaille technique de l'équipe de Ross Brawn.
«La nature de ce circuit nous donnera peut-être un petit avantage supplémentaire (grâce au W-Duct), mais je pense que tout le monde s'excite un peu trop sur cette histoire, par rapport à ce qui se passe dans la réalité. C'est souvent comme ça en F1», a conclu Schumacher sur ce sujet sensible, première véritable controverse technique de la saison 2012.