L'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) a signé vendredi les meilleurs temps des deux séances d'essais libres pour le Grand Prix de Belgique de Formule 1, qui aura lieu dimanche sur le circuit de Spa-Francorchamps (7,001 km).

Lors de la deuxième séance, en début d'après-midi, le double champion du monde a bouclé son 24e et dernier tour lancé en 1 min 49 sec 032/1000, soit 125/1000 de mieux que l'Allemand Adrian Sutil (Force India). Et 11 secondes plus vite que le matin, sous la pluie.

Sutil avait longtemps occupé le haut de la feuille de temps mais a dû s'avouer vaincu, à la dernière minute de la séance, par un Alonso triplement motivé à Spa cette année.

L'Espagnol n'a encore jamais gagné sur le mythique circuit belge, Ferrari reste sur trois victoires à Spa, deux pour Kimi Räikkönen (2007, 2009) et une pour Felipe Massa (2008). Enfin, Alonso, actuellement cinquième du championnat, veut absolument commencer à remonter sur les quatre premiers, sans attendre Monza.

Chez McLaren, Lewis Hamilton, deuxième temps le matin et troisième l'après-midi, a fait un tout petit peu mieux que son compère Jenson Button (sixième et septième temps).

La piste a progressivement séché après un déluge à la mi-journée, entre les deux séances d'essais libres.

Red Bull en retrait

En attendant que les cadors sortent des stands, en deuxième partie de séance, quelques seconds couteaux en ont profité pour briller: à commencer par Jaime Alguersuari (Toro Rosso), le premier à passer des pneus slicks, ou encore Kamui Kobayashi (Sauber), longtemps deuxième derrière Sutil.

La première Red Bull n'a fait que le sixième chrono de cette deuxième séance, celle de l'Allemand Sebastian Vettel, alors que son coéquipier australien Mark Webber,  leader du championnat du monde, n'a visiblement pas cherché la performance: septième temps le matin et 18e l'après-midi, le jour de son 34e anniversaire.

La bonne surprise française est venue de la Renault du Polonais Robert Kubica, troisième temps le matin et quatrième l'après-midi, pour la première sortie de sa voiture jaune avec un diffuseur soufflé (F-Duct), très utile à la sortie des courbes très rapides du circuit de Spa.

Pour les premiers essais de ce qui sera son 300e Grand Prix, le Brésilien Rubens Barrichello (Williams) a réussi deux fois le neuvième chrono, avec à chaque fois une petite cerise sur le gâteau: quelques centièmes d'avance sur son ex-coéquipier Michael Schumacher (Mercedes), sextuple vainqueur à Spa.