En 2009 la Formule 1 va une nouvelle fois prendre un sacré virage et si une révolution économique est nécessaire dans un contexte difficile, des évolutions techniques le sont tout autant pour assurer en piste des Grands Prix intéressants.

Améliorer le spectacle tout en réduisant les coûts: le défi est de taille pour des équipes habituées à dépenser presque sans compter pour grappiller quelques millièmes de seconde.

Mais le retrait pur et simple de Honda, pourtant l'un grands constructeurs que l'on pensait à l'abri, a été une vraie prise de conscience: la F1 ne survivra pas longtemps si elle continue sur un tel train de vie.

De nombreuses mesures viennent ainsi d'être adoptées qui devraient normalement permettre aux neuf écuries restant en course (dix si Honda trouve un repreneur avant le début de saison, le 29 mars à Melbourne) de réduire leurs budgets d'environ 30 % dès 2009 (augmentation de la durée de vie des moteurs, limitation de l'usage des souffleries, etc...).

Mais la Fédération internationale de l'automobile (FIA) veut dans le même temps améliorer le spectacle en piste où les dépassements ne sont pas légion. La saison 2008 a été un très grand cru avec des rebondissements dans plus de la moitié des courses mais des circonstances particulières ou la pluie ont souvent été nécessaires pour débrider les Grands Prix.

Pneus slicks

L'importance de l'aérodynamique ces dernières années dans la tenue de route des monoplaces était telle qu'une fois derrière un autre concurrent, les perturbations des flux d'air rendaient les Formule 1 très instables. Difficile donc de se rapprocher d'un autre concurrent pour le dépasser.

L'an prochain les ailerons avant et arrière seront donc radicalement différents et l'on assistera au retour des pneus slicks, sans rainures. Cela devrait, normalement, réduire l'importance de l'aérodynamique et rendre les dépassements plus aisés.

Par ailleurs les voitures pourront être équipées à partir de 2009 du Kers («Kynetic energy recovery system», système de récupération de l'énergie cinétique). Ce système, facultatif et actuellement en cours de développement, permettra de récupérer l'énergie stockée lors des freinages et de la transformer en chevaux supplémentaires. Mais il pèsera aussi environ 30 à 40 kilos, un surcroît de poids énorme dans une discipline où l'on chasse le moindre gramme. Il n'est donc pas sûr qu'il sera intéressant de l'utiliser.

Tous ces changements importants laissent craindre que l'écart entre les monoplaces des différentes écuries sera plus important en 2009 que cette année, où parfois plus de 15 voitures étaient dans la même seconde lors des séances d'essais.

Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a remporté le titre mondial dans le dernier virage du dernier tour de la dernière course de la saison 2008. L'année prochaine il est malheureusement plus probable de voir une écurie qui aura mieux géré la transition se détacher rapidement en tête du championnat.