Pour la deuxième saison consécutive, le championnat du monde de Formule 1 va se jouer lors de la dernière course, le Grand Prix du Brésil, où Lewis Hamilton (McLaren) et Felipe Massa (Ferrari) vont tenter dimanche de décrocher le premier sacre de leur carrière. 

La saison a été passionnante, avec sept pilotes vainqueurs de Grands Prix et quatre leaders du championnat du monde différents.

Hamilton arrive au Brésil avec une avance de sept points sur le favori du public Massa. Il a seulement besoin d'une cinquième place pour devenir le plus jeune champion du monde de l'histoire, à l'âge de 23 ans, et le premier Britannique couronné depuis Damon Hill en 1996.

«Il faut que je sois réaliste et que je me dise qu'il me reste un week-end où je dois tout donner», a déclaré Hamilton.

Massa a encore une chance de devenir le premier pilote issu d'un autre continent que l'Europe à être couronné depuis le Québécois Jacques Villeneuve en 1997, et le premier Brésilien depuis Ayrton Senna en 1991. Mais il devra gagner ou terminer deuxième tout en misant sur une contre-performance d'Hamilton.

«C'est impossible de prédire ce qui va se passer, mais je pense que nos voitures ont toujours été très bonnes sur ce circuit, a déclaré Massa. La pression sera sur (Hamilton), particulièrement après ce qui s'est passé lors de cette course l'an passé.»

En 2007, Hamilton était arrivé au Brésil en position de grand favori pour le titre, mais une erreur lors d'une tentative de dépassement dans le premier tour puis un problème de boîte de vitesse avaient anéanti ses espoirs. Finalement, le pilote Ferrari Kimi Rikknen avait été sacré au terme du championnat du monde le plus serré en plus de 20 ans.

Cette année a été particulièrement excitante pour les amateurs de F1. En plus d'Hamilton et Massa, Rikknen, Alonso, Robert Kubica (BMW), Heikki Kovalainen (McLaren) et Sebastian Vettel (Toro Rosso) ont gagné des courses. Kubica, Kovalainen et Vettel pour la première fois de leur carrière.

Pour la première fois depuis 2003, au moins sept pilotes différents ont gagné au cours de la même saison. Six pilotes ont signé des pole positions et 15 ont été leaders en course tout au long de l'année.

Massa aurait pu être encore plus proche de son rival britannique au classement si Ferrari n'avait pas commis quelques erreurs fâcheuses. La plus préjudiciable a eu lieu pendant le premier Grand Prix disputé de nuit, à Singapour, le 28 septembre, quand un arrêt aux stands raté a coûté la victoire à Massa. Au Grand Prix de Hongrie plus tôt cette année, Massa avait la victoire à sa portée quand le moteur de sa Ferrari l'a lâché à trois tours de l'arrivée.

Massa, vainqueur du GP du Brésil en 2006 et deuxième derrière Raikkonen l'an dernier, devrait disposer du soutien de près de 70 000 spectateurs sur le circuit d'Interlagos, long de 4,3 kilomètres.

«Je connais les pièges et les secrets de ce circuit, et les gens seront derrière moi», a déclaré Massa.

Pour remporter le titre, Massa a besoin de gagner la course et espérer qu'Hamilton finisse sixième ou encore moins bien classé, ce qui n'est arrivé que cinq fois en 17 courses. Si Massa termine deuxième, Hamilton devra finir au mieux huitième pour que la balance penche du côté du Brésilien.