Avec quel pilote ? Réponse le 20 janvier à l'issue de la 14e étape Tambacounda-Dakar (225 kilomètres de spéciale), avant la parade autour du Lac rose, le lendemain, après près de 8000 kilomètres d'aventure (7915 kilomètres exactement dont 4309 kilomètres de spéciales).
La firme automobile japonaise Mitsubishi et le petit fabriquant autrichien de moto KTM sont une nouvelle fois les grands favoris du rallye-raid Lisbonne-Dakar qu'ils entendent remporter pour la septième fois d'affilée.
Avec quel pilote ? Réponse le 20 janvier à l'issue de la 14e étape Tambacounda-Dakar (225 kilomètres de spéciale), avant la parade autour du Lac rose, le lendemain, après près de 8000 kilomètres d'aventure (7915 kilomètres exactement dont 4309 kilomètres de spéciales).
En auto, l'ancien skieur français Luc Alphand, qui avait détrôné l'an dernier son compatriote Stéphane Peterhansel, détenteur du record du nombre de victoires (huit : deux en auto et six en moto), les deux en auto avec la mythique 4x4 Pajero en 2004 et 2005, aura pour principaux adversaires ses équipiers de l'écurie officielle Repsol qui compte également dans ses rangs le Japonais Hiroshi Masuoka (vainqueur en 2002 et 2003) et l'Espagnol Joan «Nani» Roma (troisième en 2006 après avoir gagné l'épreuve en moto en 2004).
Les concurrents ont faim
La concurrence a fourbi ses armes pour mettre un terme à la domination de la marque aux diamants. Volkswagen, qui a recruté le quadruple vainqueur finlandais de l'épreuve, Ari Vatanen, compte aussi et surtout sur le discret et efficace dauphin sud-africain d'Alphand en 2006, Giniel De Villiers, et sur l'ancien ogre des rallyes WRC, l'Espagnol Carlos Sainz, qui a brillamment fait ses classes en 2006 en remportant quatre spéciales.
BMW a recruté l'Allemande Jutta Kleinschmidt, une des rares femmes engagées et unique lauréate de l'épreuve (en 2001) pour inscrire pour la première fois son nom au palmarès de l'épreuve. La firme monte en puissance depuis trois ans et dispose également du Qatarien Nasser Al Attiyah et de l'ancien skieur français de l'extrême Guerlain Chicherit (neuvième en 2006) pour atteindre son but.
Jean-Louis Schlesser, double vainqueur en 1999-2000, sera également à prendre au sérieux avec son buggy motorisé par Ford.
En moto, la victoire ne devrait pas échapper à la firme fondée par Kronreif et Trunkenpolz à Mattignofen (KTM), à 30 kilomètres de la Bavière, avec un duel au sommet entre l'Espagnol Marc Coma, vainqueur en 2006 grâce à sa régularité, et le Français Cyril Despres, lauréat en 2005, vainqueur de quatre étapes l'an dernier avant d'être diminué physiquement par une blessure à l'épaule au Maroc.