La plupart des équipes ont décidé de prolonger vendredi cette séance d'essais initialement prévue de mardi à jeudi.

La plupart des équipes ont décidé de prolonger vendredi cette séance d'essais initialement prévue de mardi à jeudi.

Après avoir découvert la veille le tracé malaisien, Hamilton a bouclé jeudi 57 tours dont le plus rapide en une minute 35 secondes 918/1000, selon les données de son écurie.

Il n'a pu tourner en pneus sec que peu après 10h00 et l'averse survenue en fin d'après-midi a mis un terme à sa journée. Mais McLaren-Mercedes ayant décidé de rester vendredi, Hamilton aura encore une journée pour s'habituer au circuit avant d'aborder le Grand Prix de Malaisie, deuxième épreuve de la saison.

Chez Ferrari, le Brésilien Felipe Massa (64 tours) qui prenait le relais du Finlandais Kimi Räikkönen, n'a pu faire mieux que le cinquième temps en une minute 36 secondes 947/1000, selon la Scuderia, son programme ayant été, comme pour tout le monde, «ralenti» par les conditions météorologiques.

Incendie

Massa a néanmoins pu travailler ainsi sur les réglages «pour des conditions humides et sèches».

Le Brésilien aura droit lui aussi à une deuxième journée de tests vendredi.

La journée en piste a été encore plus courte chez Renault où, en raison de «l'arrivée tardive d'une nouvelle pièce importante en provenance de l'usine d'Enstone» en Grande-Bretagne, le Finlandais Heikki Kovalainen n'a pu boucler que 20 tours. Il n'a signé que le plus mauvais chrono de la journée en une minute 39 secondes 654/1000, selon les temps publiés par son écurie.

«Nous avons fait peu de tours et c'est frustrant», a commenté Kovalainen qui doit se racheter d'une mauvaise prestation lors du premier Grand Prix, en Australie.

«Si nous avons peu tourné, c'est décevant et frustrant, mais en aucun cas dramatique car les conditions n'étaient finalement pas optimales», a commenté pour sa part l'ingénieur en chef chargé des essais, Christian Silk.

Chez BMW Sauber, la journée de l'Allemand Nick Heidfeld a été écourtée par un incendie causé par une fuite d'huile. «Le temps mis par les commissaires à éteindre le feu a engendré de gros dommages», regrette l'écurie allemande. Les mécaniciens ont mis près de quatre heures à réparer la monoplace qui fut prête à repartir en piste au moment où la pluie reprenait en fin d'après-midi.

Du coup, Heidfeld (35 tours) n'a signé que le neuvième temps en une minute 38 secondes 551/1000.

Pour cette séance d'essais privés en Malaisie, chaque écurie n'a le droit d'utiliser qu'une seule voiture à la fois.