La confirmation de la venue de Minardi en série Champ Car a été annoncée, hier après-midi, lors d'une téléconférence. Ancien patron de l'écurie en F1, Paul Stoddart s'est porté actionnaire majoritaire de l'écurie CTE Racing Team HVM et cette nouvelle équipe s'appellera Minardi Team USA.
La confirmation de la venue de Minardi en série Champ Car a été annoncée, hier après-midi, lors d'une téléconférence. Ancien patron de l'écurie en F1, Paul Stoddart s'est porté actionnaire majoritaire de l'écurie CTE Racing Team HVM et cette nouvelle équipe s'appellera Minardi Team USA.
Les négociations ont été longues avec Kevin Kalkhoven, copropriétaire de la série Champ Car, et Keith Wiggins, patron de Team HVM. Ce dernier continuera d'ailleurs de s'occuper des opérations quotidiennes de l'écurie.
Stoddart avait cessé son association avec la F1 au terme de la saison 2005 et il avait étudié différents plateaux afin de revenir dans la course automobile.
«Pendant cette période de recul, nous avons eu l'occasion d'étudier les différentes avenues qui étaient ouvertes afin de pouvoir revenir dans le monde de la course automobile, dit-il. Après mûre réflexion et de nombreuses discussions, nous sommes arrivés au constat que la série Champ Car offrait à la fois un niveau de compétition élevé et de rentabilité en terme d'investissement.»
Wiggins était également heureux de ce partenariat et il affirme que la communication entre Stoddart et lui est excellente. La saison dernière, Team HVM avait terminé au quatrième rang du classement par équipe.
«Cette association nous permet de passer à un niveau supérieur. Nous voulons poursuivre dans la continuité de notre équipe avec les ressources et les compétences de Minardi. Nous voulons créer une grande stabilité au sein de l'équipe», souligne Wiggins.
Comme les autres formations de la série, Team Minardi prendra possession de sa nouvelle voiture demain et les premiers essais auront lieu du 23 au 25 janvier sur le circuit floridien de Sebring.
L'année dernière à Surfers Paradise en Australie, l'écurie HVM avait signé sa première victoire grâce à Nelson Philippe, qui a terminé au quatrième rang du classement général. Sera-t-il de retour avec l'écurie et combien de voitures alignera-t-elle?
«Je peux affirmer deux voitures, de dire Stoddart, même si l'ajout d'une troisième n'est pas exclue. Quant aux choix des pilotes, plusieurs nouvelles seront annoncées au début de la prochaine année et c'est évident que les pilotes ayant déjà été associés à Minardi seront considérés. Mais nous ne songeons pas pour 2007 à aligner des voitures en Formule atlantique.»
Outre Philippe, Jos Verstappen, Robert Doornbos et Katherine Legge semblent être les principaux candidats pour les deux volants de l'équipe.