Course des Champions: Ekstrom bat Schumacher et Vettel

Le Suédois Mattias Ekstrom s'est imposé pour la troisième fois dans la Course des Champions après avoir battu l'Allemand Michael Schumacher, mercredi, en finale des courses disputées cette année au stade olympique de Pékin.

Ekstrom, également double vainqueur du prestigieux Championnat allemand des voitures de tourisme DTM (2004, 2007) avec Audi, a devancé le septuple champion du monde de F1 en deux manches.

 

Dans la première, disputée sur des Buggy ROC de 170 chevaux, le Suédois, distancé de quatre dixièmes à mi-course, a réussi à refaire son retard sur cette piste en asphalte pour l'emporter avec 181 millièmes d'avance.

 

Sa victoire a été plus nette dans la seconde manche, où, au volant d'un X-Bow KTM de 240 chevaux, et avec passager, il a terminé avec six dixièmes d'avance sur l'Allemand, titré la veille avec Sebastian Vettel dans la Coupe des Nations.

Avec ce succès, Ekstrom, déjà couronné en 2006 et 2007, rejoint Sébastien Loeb au palmarès. Le Français, sextuple champion du monde des rallyes et tenant du titre, mais qui n'avait pas fait le voyage à Pékin cette année, avait déjà remporté cette course des champions à deux reprises (2003 et 2005).

 

Dans la première demi-finale, Ekstrom, au volant d'une Ford Focus WRC, avait battu très nettement le champion du monde de Formule 1, Jenson Button. Dans la seconde, Sebastian Vettel était sorti de la piste alors qu'il menait légèrement au volant de son buggy KTM, laissant la victoire à son compatriote et coéquipier de la veille, Michael Schumacher.

 

Celui-ci n'a donc toujours pas accroché cette épreuve à son immense palmarès, dont le record de quatre victoires appartient toujours au Français Didier Auriol, ancien champion du monde des rallyes.

 

Les Français Guerlain Chicherit, quadruple champion du monde de ski extrême et pilote de rallye raid, et Yvan Muller, champion du monde 2008 des voitures de tourisme, ne se sont pas qualifiés pour les quarts de finale.