Il y a eu peu de femmes pilotes dans l'histoire du sport automobile, mais quelques exceptions notables dans diverses catégories d'un sport largement dominé par les hommes.

Formule 1

Deux femmes étaient pilotes d'essai et de développement en F1 en 2012, l'Espagnole Maria de Villota, décédée vendredi à l'âge de 33 ans, chez Marussia, et l'Écossaise Susie Wolff, 30 ans, qui a ce statut chez Williams, après avoir passé quelques saisons en DTM, le championnat allemand des voitures de tourisme.

Deux autres femmes ont actuellement des rôles importants en F1, l'Autrichienne d'origine indienne Monisha Kaltenborn, directrice de Sauber, et l'Anglaise Claire Williams, directrice-adjointe de Williams, aux côtés de son père, Sir Frank, le fondateur de l'écurie.

Deux femmes ont déjà couru en F1, les Italiennes Maria Teresa de Filippis, qui a disputé trois Grands Prix en 1958 (10e au GP de Belgique), et Lella Lombardi, qui en a couru 12 en 1975 (6e au GP d'Espagne) et 1976. Trois autres ont essayé, mais sans réussir à se qualifier, l'Anglaise Divina Galica, en 1976 et 1978, la Sud-Africaine Désirée Wilson, en 1980, et l'Italienne Giovanna Amati, en 1992.

Indycar/NASCAR

Aux États-Unis, dans la catégorie reine des monoplaces, Danica Patrick a longtemps été une vedette, autant pour son physique que pour ses performances, puis elle s'est reconvertie en pilote de NASCAR, dans des berlines surpuissantes. Janet Guthrie avait été la première femme à se qualifier pour les prestigieux 500 Miles d'Indianapolis. Danica Patrick a mené brièvement la course et terminé 10e en 2011, lors d'une édition historique disputée par trois autres femmes, la Suissesse Simona de Silvestro, la Brésilienne Ana Beatriz et l'Anglaise Pippa Mann. La même de Silvestro, 25 ans, a terminé 2e d'une course du championnat 2013 d'Indycar, le week-end dernier à Houston, soit son premier podium à ce niveau.

Rallye

La Française Michèle Mouton a longtemps été une pilote de très haut niveau, capable de remporter plusieurs rallyes, devant les hommes, au volant de son Audi Quattro dans les années 80, et même de devenir vice-championne du monde en 1982. Ces dernières années, la plupart des femmes présentes en rallye étaient plutôt des copilotes, comme l'Autrichienne Ilka Minor et la Française Sabrina de Castelli.

Endurance

La Belge Vanina Ickx, fille de Jacky, sextuple vainqueur des 24 Heures du Mans, a pris sa retraite sportive début 2012 après une 7e place au classement général de l'édition 2011, pour sa 7e participation à la grande course d'endurance, dans une Lola à moteur Aston Martin.