Stéphane Peterhansel en auto et Marc Coma en moto ont mené la danse en remportant mercredi la 4e étape du Rallye Dakar, cette victoire permettant au Français de conquérir la première place du général et à l'Espagnol de se rapprocher de la tête.

Les 326 km de spéciale ont été marqués par les nouveaux déboires mécaniques du Hummer de Nasser Al-Attiyah, qui a perdu une quinzaine de minutes supplémentaires dans la défense de son titre.

Mais contrairement au premier jour de course où, pour les même raisons il avait perdu 38 minutes et dû se faire remorquer par son préparateur et concurrent, l'Américain Robby Gordon, il a pu cette fois réparer et finir l'étape.

À Chilecito après les 750 km de l'étape partie de San Juan, le Qatariote pointe désormais au 7e rang, à plus de 30 minutes de Peterhansel qui mobilise tous ses efforts pour conquérir une 10e et historique victoire sur le Dakar et la première en Amérique Latine.

Le Français, au volant de sa Mini, a tout donné mercredi pour effacer sa déception de mardi où il s'était retrouvé en 7e position de la 3e étape, en raison de deux crevaisons sur la spéciale.

Reste à voir s'il pourra s'accrocher à la première place du général avec un Giniel De Villiers (Toyota), admirable de régularité et apparaissant de plus en plus comme l'un des rares à pouvoir contester la suprématie, cette année, des Mini (BMW), avec Peterhansel, l'Espagnol Nani Roma et le Polonais Krzysztof Holowczyc, 3e et 4e du classement général.

De leur côté, les Québécois David Bensadoun et Patrick Beaulé ont connu leur meilleure journée jusqu'à maintenant avec une belle 46e place. L'équipage recrue occupe maintenant la 53e position du classement général. 139 voitures ont pris le départ de la quatrième étape.

Coup pour coup

Dans la catégorie moto, Coma a grignoté quelques minutes à son coéquipier de KTM, le Français Cyril Despres, qui reste en tête du classement général de sa catégorie. Comme attendu, ce duo est voué à se disputer la victoire cette année et se rend coup pour coup.

Si les deux hommes se sont tenus en deux minutes sur la ligne d'arrivée, ils ont creusé l'écart avec leurs poursuivants, dont les Portugais Helder Rodrigues (Yamaha) et Paulo Goncalvez (Husqvarna), ce dernier payant cher une erreur de navigation peu après le départ de la spéciale.

Au général, le Français conserve huit minutes d'avance sur son coéquipier. Mais Rodrigues est déjà loin, à plus de 26 minutes, suivi du Chilien Francisco Lopez Contardo et du Français David Casteu, à une demi-heure.