Les nouvelles Audi R18 TDI ont fait forte impression jeudi lors des deux séances d'essais libres des 1000 km de Spa, que les pilotes de la marque aux anneaux ont largement dominés, devançant nettement les Peugeot.
À quatre semaines des 24 Heures du Mans, l'épreuve belge programmée samedi, deuxième manche de l'Intercontinental Le Mans Cup (ILMC), est surtout pour les deux marques une répétition générale en vue de la mythique épreuve sarthoise.
Lors de la première séance d'essais, en début d'après-midi, l'Audi N.3 pilotée par l'Ecossais Allan McNish a signé le meilleur temps avant d'être imité par la N.2 de l'Allemand Andre Lotterer, le plus rapide de la deuxième séance en fin de journée.
Au terme de cette deuxième séance, les Audi ont signé les trois meilleurs temps. De quoi inquiéter Peugeot?
«Il est trop tôt pour tirer des conclusions», a déclaré le Français Sébastien Bourdais, pilote de la Peugeot N.9.
«Certes chez Audi, ils ont l'air très contents de leur nouvelle voiture. Elle va vite. Ils sont confiants. Ce sera difficile, je m'attends à une grosse bagarre», a-t-il déclaré.
Une impression confirmée par le pilote Andre Lotterer, auteur du tour le plus rapide jeudi. Deux secondes au tour plus vite que la meilleure Peugeot! «La voiture semble vraiment bien née. Elle est très confortable à conduire même s'il faut encore l'apprivoiser. Mais ne nous emballons pas. Ce ne sont que des essais. Et Spa n'est pas le même type de circuit que Le Mans», a expliqué Lotterer.
Une troisième séance d'essais libres est programmée vendredi matin avant les qualifications en fin d'après-midi. Le départ de la course sera donné samedi à 14h00 locales (8h00, heure du Québec).