Dakar-2011: Les écarts se resserrent

JUJUY - Les écarts se sont resserrés en tête des classements du Dakar-2011 après la victoire mardi dans la 3e étape de l'Espagnol Marc Coma (KTM) dans la catégorie motos et du Qatariote Nasser Al-Attiyah (Volkswagen) en autos.

La première longue spéciale de l'année - 521 km pour les motos (500 pour les motos), sur un total de 752 (731) - valorisait les pilotes expérimentés. Coma, déjà vainqueur à 11 reprises sur l'épreuve jusqu'alors, s'est imposé une 12e fois en réalisant un sans faute.

«C'était une authentique journée de Dakar: une première partie avec beaucoup de navigation, puis davantage de pilotage par la suite. Je suis content d'être là», s'est réjoui l'Espagnol.

Et d'ajouter: «Bien sûr que c'est important de gagner une victoire en spéciale, mais mon objectif est de gagner le rallye.»

Marc Coma peut se montrer confiant. Contrairement à lui, son principal rival, le leader Cyril Despres (KTM), s'est fourvoyé précocement. «Il y avait beaucoup de monde au début. J'ai bien fait attention les 10 premiers kilomètres et au km 11, je suis parti complètement à l'ouest», a raconté le Français.

Pour un résultat mitigé. Au premier point de contrôle, Despres comptait 4 minutes de retard sur le Portugais Paulo Gonçalves (BMW), alors en tête des débats. Mais il a finalement réussi à limiter les dégâts, pour terminer à 2:21 de Coma.

«Ce n'est pas énorme mais j'aurais préféré les garder pour moi», a-t-il commenté. Petite satisfaction pour le tenant du titre: il garde 14 secondes d'avance sur l'Espagnol. La lutte s'annonce extrêmement serrée entre les deux motards.

Al-Attiyah en colère

L'ambiance relève davantage du status quo en autos, avec la victoire d'étape de Nasser Al-Attiyah, qui dispose d'une petite marge d'avance sur son coéquipier Carlos Sainz (25 secondes) et l'autre prétendant au titre Stéphane Peterhansel (BMW, 59 sec).

Un succès que le pilote qatari n'a pourtant que très modérément apprécié. «Je suis très déçu. Nous avons connu le même problème qu'hier (lundi). On a complètement perdu notre puissance après 200 kilomètres. Je ne comprends pas. Cela fait maintenant trois jours (consécutifs que le même incident se produit)», a-t-il pesté.

«J'avais pris 1 min 30 à Carlos lors de la première partie, mais après j'ai perdu mon avance sur la partie technique où on est souvent en 1re, 2e et 3e vitesse. On doit régler ce problème!», a-t-il averti.

Pour finalement enrager: «Je me fous de notre temps ou de la victoire en spéciale. Demain (mercredi), on va avoir des dunes et du sable mou et là ce sera très grave.»

Plus à l'aise dans les étapes roulantes typées rallye WRC, le leader Sainz, ancien double champion du monde de la discipline (1990 et 1992) s'est à l'inverse montré soulagé. Il dispose encore d'un matelas de 3:34 sur Al-Attiyah, qui a pris à Peterhansel la 2e place au général.

«Je suis plus au moins content de ma journée. (...) La première partie n'était vraiment pas facile à ouvrir, surtout dès l'entame», a raconté Carlos Sainz, heureux d'avoir «récupéré le temps perdu en poussant davantage lors de la partie finale sans navigation».