Avec déjà deux médailles à son actif aux JO 2008, l'Américaine Katie Hoff est la favorite de la finale du 200 m nage libre mercredi, mais elle est menacée par l'Italienne Federica Pellegrini, vice-championne olympique qui a établi un nouveau record du monde en séries lundi.

L'Italienne, également la plus rapide du monde sur 400 m nage libre (NL), a expliqué lundi soir qu'elle avait voulu effacer le mauvais souvenir de sa finale matinale du 400 NL, soldée par une 5e place.

Médaille de bronze sur 400 m 4 nages puis d'argent sur 400 m nage libre, Hoff n'a pas encore grimpé, comme elle pouvait légitimement s'y attendre, sur la plus haute marche du podium olympique. Dans le bassin du +Cube+, elle a même été dépossédée de son record du monde du 400 m 4 nages par l'Australienne Stefanie Rice.

Malgré la concurrence de sa compatriote Alison Schmitt et de la Slovène Sara Isakovic, Hoff peut partir confiante. Elle sera certainement poussée par un sentiment de revanche alors qu'elle a terminé au pied du podium des Mondiaux-2007 sur cette épreuve. A l'époque, l'Américaine avait terminé justement derrière Pellegrini.

L'ogre Phelps

La finale du 200 NL devrait également permettre à la Roumaine Camelia Potec, championne olympique en titre, de vérifier si le travail effectué depuis quinze mois avec Philippe Lucas, ancien mentor de la Française Laure Manaudou, a véritablement porté ses fruits. Mais la Roumaine est cependant plus attendue sur 800 m libre.

Hoff pourrait faire coup double le même jour en finale du 200 m 4 nages où elle retrouvera sa grande rivale Rice.

Médaillée de bronze sur 200 m 4 nages à Athènes, la pimpante Zimbabwéenne Kirsty Coventry ne devrait pas être en reste. Elle a déjà détonné en Chine avec une médaille d'argent sur 400 m 4 nages et un record du monde du 100 m dos.

Pour le reste, il y peu de chance que la médaille d'or du 200 m papillon échappe à l'ogre Michael Phelps, totalement exalté par la réussite du relais américain sur 4x100 m libre lundi.

Champion olympique en titre, détenteur du record du monde, Phelps ne laisse pratiquement aucun espoir à ses principaux adversaires, l'Américain William Stovall ou le Polonais Pawel Korzeniowski, relégués à plus d'une seconde dans les bilans mondiaux.

Le même Phelps devrait conduire le relais américain sur la plus haute marche du podium du relais 4x200 m nage libre disputée le même jour.