Les Rapidz d'Ottawa seront méconnaissables lorsqu'ils sauteront sur le terrain à leur retour d'un voyage de huit matches sur la route où ils n'ont gagné qu'à deux reprises.
Les Rapidz d'Ottawa seront méconnaissables lorsqu'ils sauteront sur le terrain à leur retour d'un voyage de huit matches sur la route où ils n'ont gagné qu'à deux reprises.
Depuis qu'ils ont quitté la capitale le 30 juin dernier, quatre joueurs ont quitté l'équipe et trois autres ont intégré ses rangs. Trois joueurs se retrouvent également sur la liste des joueurs blessés, dont Jabe Bergeron et Jarred Lemieux, deux pièces maîtresses.
Les deux joueurs sont blessés au poignet gauche. Le gérant Nottle s'attend à ce que Bergeron, son meilleur frappeur, soit absent encore deux ou trois jours alors que Lemieux, qui commençait à frapper la balle d'aplomb depuis quelques semaines, devrait être à l'écart du jeu pendant encore une semaine à 10 jours. Le voltigeur Pete Pirman, atteint d'un virus, est également sur la touche.
Sont partis depuis le 30 juin : le joueur de champ intérieur, David Keesee, les lanceurs Orlando Trias et Jason Pilkington ainsi que le joueur de troisième but, Felix Escalona.
Si le départ de Keesee était prévisible, ceux des trois autres ont de quoi surprendre.
Trias a été échangé à Québec pour compléter la transaction qui a amené Juan Guanchez à Ottawa quelques semaines plus tôt. À son premier départ avec les Capitales, il a mal fait paraître les Rapidz en les tenant en échec pendant 7,2 manches dans une victoire de 9-0 de Québec.
Pilkington était l'un des releveurs de confiance de Nottle avant d'accorder un circuit qui a bousillé une victoire des siens le 25 juin dernier. Il n'a plus jamais lancé par la suite. Il a été remercié le 3 juillet.
Quant à Felix Escalona, il est plutôt rare qu'un joueur possédant une moyenne au bâton de ,340 soit congédié, mais tel a été son cas hier. Escalona était le seul joueur des Rapidz à détenir de l'expérience des Ligues majeures. Il amenait un peu de punch à l'attaque d'une équipe qui arrive avant-dernière au chapitre de la moyenne au bâton de la Ligue Can-Am.
Pour les remplacer, Ed Nottle a fait signe au vétéran Jake Daubert, un joueur de champ intérieur qui a évolué six ans sous ses ordres. Il a embauché le voltigeur Greg Dumouchel et le releveur Cardoza Tucker.
Et ça ne serait pas tout. Nottle serait sur le point d'annoncer l'arrivée de trois nouveaux visages. "Dans tout le baseball mineur, les ligues indépendantes sont les seules à ne pas faire de développement de joueurs. Je suis ici pour gagner, sinon on me chassera d'ici et je n'ai pas l'intention de partir de sitôt. Nous sommes dans une position difficile et nous tentons d'améliorer l'équipe en fonction de la deuxième moitié de saison qui s'amorce bientôt", a signalé Nottle, dont le club arrive bon dernier avec une fiche de 12-31.
Hier, il a indiqué qu'il avait été obligé d'échanger Trias pour libérer un poste de vétéran dans son équipe. Pilkington aurait été remercié car il aurait accumulé les retards au stade alors que dans le cas d'Escalona, la forme physique aurait laissé à désirer.
"J'ai remplacé ces joueurs par Daubert, un joueur d'équipe que je connais bien et qui se donne complètement. Il présente de bonnes statistiques dans le baseball mineur. Tucker a une balle rapide à 95 miles à l'heure. S'il peut lancer des prises, et c'est ce qu'il fait présentement, il sera notre pompier en fin de match. Quant à Dumouchel, il est jeune et il a du potentiel. Il sera notre quatrième voltigeur au retour de nos blessés."
Les Rapidz sont de retour à Ottawa ce soir où ils accueilleront le Surf d'Atlantic City du gérant Cecil Fielder au cours des quatre prochains matches pour mettre un terme à une première moitié de saison qui ne passera pas à l'histoire.