L'équipe de football de Dolbeau-Mistassini a changé de nom avant le début de la saison 2008, mais elle n'a pas perdu son habitude de faire partie des meilleures organisations de la Ligue juvénile du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Hier, elle a été couronnée championne des séries éliminatoires du circuit régional, grâce à une impressionnante victoire de 38-1 sur les 21 de La Baie, en finale.
Évoluant sur leur propre terrain, les Patriotes de Dolbeau-Mistassini ont mis la main sur la coupe Auger en contenant une attaque au sol baieriveraine qui a dominé les défensives rivales pendant toute la saison. Les vainqueurs ont limité les visiteurs à des gains de 148 verges.
Pour les 21, cette finale a mis un terme à une séquence de 15 matchs consécutifs sans revers. Parfaits en 2007, ils n'avaient pas subi la défaite cette saison.
"Je dois féliciter notre coordonnateur défensif, Mario jr Boudreau, pour son travail, a signalé l'entraîneur des Patriotes, Jean-Philippe Gauthier. Il a effectué tout un travail pour préparer les joueurs de notre unité défensive. Nous n'avons accordé qu'un point à une équipe qui a marqué 40 points par match pendant toute la saison."En saison régulière, nous avons té battus 40-22 par La Baie. Nous n'avons pas apporté de grands changements à notre façon de faire pour cette finale, mais nos joueurs savaient comment se comportait l'attaque des 21. Mario a bien expliqué le rôle défensif de chaque joueur. Tout le monde a exécuté le plan de match à la perfection. Notre défensive a été excellente pendant toute la saison. Nous avons gagné le titre de meilleure défensive de l'année."
Les Patriotes ont frappé tôt dans cette finale. Ils ont marqué un touché dans les premières minutes de la rencontre et ils n'ont jamais regardé derrière eux.
Botteur par excellence du circuit régional pour la saison 2008, Jesus Bernal a inscrit onze points pour les Patriotes. Jean-Bernard Gagnon a inscrit un touché sur une passe de 35 verges. Son coéquipier Maxime Girard a atteint la zone des buts à deux reprises. Shayne Gauthier, le joueur le plus utile en défensive et le plus prometteur de la ligue, a complété le pointage en marquant sur une course de 90 verges, après avoir arraché le ballon des mains d'un adversaire.
"Le fait de disputer cette finale à domicile nous a certainement aidés, a repris Jean-Philippe Gauthier. Il y avait beaucoup de monde et nos partisans étaient derrière nous.
"En début de saison, mon objectif était d'atteindre la finale. Mais je savais qu'il y avait beaucoup de bonnes équipes et qu'il serait difficile de gagner la coupe Auger. Dans le fond, nous venons d'écrire une page d'histoire. Pour la première fois, l'équipe de Dolbeau-Mistassini a porté le nom de Patriotes, cette année. Nous terminons cette saison en gagnant la finale de la ligue. Nous ne pouvions demander mieux. Une équipe de Dolbeau-Mistassini n'avait pas gagné la finale depuis 2004. Je faisais partie de cette équipe, tout comme la grande majorité de mes adjoints. Avant la partie, nous avons rappelé aux joueurs que nous possédions déjà notre médaille d'or. C'était à leur tour de le faire et ils y sont arrivés. Nous sommes très fiers d'eux."