Le procès pour viol de l'ancien président israélien Moshé Katzav s'est ouvert jeudi à Tel Aviv.
L'ancien président, âgé de 63 ans, est arrivé au tribunal de district de Tel Aviv dans l'intention de plaider son innocence au cours d'un procès qui s'annonce retentissant. «Nous commençons aujourd'hui une longue et difficile bataille pour laver mon nom et je vous promets une fois de plus que j'en sortirai innocent», a affirmé à la presse ce père de 5 enfants, d'origine iranienne, qui avait été contraint de démissionner à la suite des révélations sur ce scandal sexuel.
Le 19 mars, il avait été formellement été inculpé de viol et harcèlement sexuel. Il risque jusqu'à 16 ans de prison s'il est reconnu coupable.
Il devra aussi répondre d'obstruction à la justice et de tentative de subornation de témoin.
Pas moins de 56 témoins à charge devraient défiler à la barre durant le procès, a indiqué le ministère de la Justice.
Il avait démissionné de ses fonctions de chef de l'Etat en juin 2007 après avoir été suspendu dès janvier 2007 à sa demande, en raison des soupçons pesant sur lui.
Plusieurs de ses employées l'ont accusé de viol, harcèlement sexuel et actes indécents à l'époque où il exerçait les fonctions de ministre du Tourisme dans les années 1990 puis de chef de l'Etat après son élection en 2000.
Au moins six femmes ont également porté plainte pour des faits similaires et seront entendues seulement comme témoins, les faits présumés tombant sous le coup de la prescription.