(Kyiv) Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré vendredi avoir demandé la veille l’aide de son homologue chinois Xi Jinping dans le dossier du retour des enfants ukrainiens « déportés » par la Russie dont le nombre est officiellement évalué à au moins 20 000 par Kyiv.

« Je me suis adressé avec cette requête au président chinois » au cours de l’entretien téléphonique avec lui mercredi, a déclaré M. Zelensky pendant une conférence de presse à Kyiv.

« Nous devons engager […] différents pays afin qu’ils fassent pression sur l’agresseur et terroriste russe, qui a kidnappé tant de nos enfants », a-t-il ajouté.

« C’est vraiment difficile à faire » a toutefois estimé M. Zelensky face aux journalistes. Selon lui, l’ONU et d’autres acteurs internationaux tentent de « faire quelque chose » pour régler ce problème mais « pour l’instant, les résultats sont faibles ».  

Kyiv estime qu’au moins 19 400 enfants ont été « enlevés » et emmenés en Russie ou dans des territoires ukrainiens qu’elle occupe depuis le début de l’invasion de l’Ukraine et que beaucoup auraient été placés dans des foyers d’accueil, parfois à plusieurs milliers de kilomètres de leur domicile d’origine.  

Plus de 360 enfants ont pu être récupérés par les autorités ukrainiennes, selon les chiffres officiels.

En mars, la Cour pénale internationale (CPI) a lancé un mandat d’arrêt contre le président russe Vladimir Poutine au motif de ces déportations. Le tribunal basé à La Haye a aussi lancé un mandat d’arrêt à l’encontre de Maria Lvova-Belova, la commissaire russe à l’enfance.

Le procureur de la CPI Karim Khan, qui enquête depuis plus d’un an sur d’éventuels crimes de guerre ou contre l’humanité commis pendant l’offensive russe, a lui déclaré à l’AFP que le nombre de déportations présumées d’enfants ukrainiens vers la Russie ou des territoires qu’elle contrôle « atteignait des milliers ».

M. Zelensky a par ailleurs indiqué vendredi avoir mis en garde Pékin lors de son entretien avec M. Xi contre toute vente éventuelle d’armes chinoises à la Russie.  

« L’Ukraine voudrait que tous les pays comprennent les risques de fournir tout type d’armes à la Russie », a-t-il fait valoir, disant avoir « entendu une réponse positive » du président chinois à ce sujet.