(Saint-Laurent-de-la-Salanque) Sept personnes, dont deux enfants sont mortes dans la nuit de dimanche à lundi dans un bourg du sud-ouest de la France, lors d’un incendie déclenché par une explosion d’origine encore inconnue.

Une forte explosion a retenti aux alentours de 1 h 30 dans une des artères principales de Saint-Laurent-de-la-Salanque, situé à une quinzaine de kilomètres de Perpignan, provoquant un incendie dans de petits immeubles de deux étages de part et d’autre de la rue.  

Dans la matinée, les secours ont découvert cinq premiers corps sans vie dans les décombres des bâtiments, dont les rez-de-chaussée étaient occupés par une épicerie et un stand de restauration rapide.

À la mi-journée le bilan, toujours provisoire, était désormais de sept morts, dont deux enfants, a indiqué le procureur de la République Jean-David Cavaillé à l’AFP.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l’explosion.  

« J’ai entendu une explosion très forte, ensuite j’ai vu de grandes flammes », a relaté Nadine Bret, 59 ans, qui habite un appartement voisin. « Puis on a entendu des cris, les vitrines de l’autre côté de la rue ont explosé, le feu a pris dans l’épicerie ou dans le casse-croûte du rez-de-chaussée », a-t-elle ajouté, en précisant qu’il y avait « des travaux dans le casse-croûte » dimanche après-midi.

Comme d’autres sinistrés, elle a été évacuée par les pompiers vers la salle des fêtes de cette commune de quelque 10 000 habitants près du littoral méditerranéen.

Des habitants du quartier ont dû être relogés, a-t-on appris auprès de la mairie.

Plusieurs camions de pompiers étaient sur place afin de sécuriser les lieux après avoir maîtrisé l’incendie durant la nuit. Les opérations de recherches se concentraient sur deux petits immeubles, rendus instables par les dégâts provoqués par les flammes.

Un homme d’une trentaine d’années avait été évacué en état d’urgence absolue, après avoir tenté d’échapper aux flammes en sautant depuis le deuxième étage d’un des bâtiments touchés par l’incendie.

« Nos pensées vont aux victimes et à leur famille. Nous allons nous mobiliser pour les aider au mieux dans ces circonstances des plus tragiques », a déclaré la mairie de Saint-Laurent-de-la-Salanque dans un communiqué.

Le ministre délégué aux Comptes publics, Olivier Dussopt, en déplacement lundi dans les Pyrénées-Orientales, s’est rendu sur place.