Trois des huit accusés au procès des écoutes téléphoniques, qui s'ouvre lundi à Londres, ont entretenu des liens de travail sinon d'amitié avec le premier ministre David Cameron.

> Rebekah Brooks, l'ancienne «reine des tabloïds» et amie de Cameron:

C'est l'un des personnages clés de l'affaire.

Cette femme ambitieuse de 45 ans, un temps courtisée du tout Londres pour son pouvoir et son réseau sans pareil, a connu une chute aussi brutale que son ascension fut fulgurante.

Entrée comme secrétaire au News of the World (NotW) à l'âge de 21 ans, elle s'est imposée très rapidement dans le groupe de presse de Rupert Murdoch. À 31 ans seulement, en 2000, elle est nommée à la tête du tabloïd, et en 2003, prend la tête de la rédaction en chef du Sun, l'autre tabloïd du groupe. La consécration survient en 2009, quand elle est propulsée aux fonctions de directrice générale de News International, la division qui chapeaute alors les journaux britanniques du groupe Murdoch.

Considérée comme indéboulonnable, celle qui est présentée comme la «cinquième fille» de Murdoch démissionne en 2011 du fait du scandale.

Cette femme à la longue chevelure rousse bouclée entretient aussi une relation d'amitié avec David Cameron, qui passe le réveillon de Noël 2010 chez elle. Autre preuve de leur complicité: le premier ministre lui a envoyé, en plein scandale des écoutes, des textos signés «Lots of love».

> Charlie Brooks, l'époux de Rebekah Brooks est un vieil ami de David Cameron:

C'est au prestigieux collège d'Eton que les deux hommes se sont liés d'amitié.

Ce Britannique de 50 ans, habitué à un train de vie luxueux, fut un jockey amateur avant de devenir entraîneur de chevaux de course. C'est à ce titre qu'il rédige un temps une rubrique dans le Telegraph.

En 2009, il épouse Rebekah Brooks lors d'un mariage où se pressent des acteurs, chefs d'entreprise comme Rupert Murdoch et leaders politiques, dont David Cameron.

Il est l'auteur de «Citizen», un thriller dans le milieu des courses sous-titré : «Avidité, vitesse, corruption et course vers la mort».

Depuis l'affaire, David Cameron prend soin de ne pas apparaître en public aux côtés du couple.

> Andy Coulson, ex-éminence grise de David Cameron:

Né dans une famille modeste, l'autodidacte Andy Coulson a fait ses classes dans un journal local avant d'effectuer lui aussi une carrière éclair dans l'empire Murdoch.

En 2003, à 34 ans, il devient le patron de la rédaction du NotW, en remplacement de Rebekah Brooks. Il s'illustre en multipliant les exclusivités, souvent sulfureuses, sur des vedettes.

Mais la révélation des méthodes employées dans la chasse aux scoops donne un brusque coup d'arrêt à sa carrière. Il démissionne en janvier 2007, et se déclare responsable, mais non coupable d'écoutes pratiquées, selon lui, à son insu.

Moins de six mois plus tard, il se convertit en conseiller politique auprès de David Cameron, alors leader de l'opposition. Il le suit à Downing Street en 2010, mais n'occupe que brièvement le poste de directeur de la communication: rattrapé encore par le scandale autour du NotW, il doit démissionner en janvier 2011.