Les internautes russes s'interrogent sur la véracité de la dernière prouesse de leur président Vladimir Poutine, qui a publié la semaine dernière une photo le montrant avec un brochet de 21 kg qu'il aurait pêché dans un lac de Sibérie.

«Le brochet sur la photo pèse 10 ou 12 kg, n'importe quel pêcheur honnête vous le dira. Pourquoi mentir?», s'est demandé Oleg, l'un d'eux. «Poutine nous a encore menti», a renchéri un autre internaute, Roman.

Si, à la télévision ou dans plusieurs journaux, on a cité des experts qui décrivent Poutine comme un leader ayant «la psychologie d'un vainqueur», les prouesses du président n'impressionnent plus la population comme avant, a expliqué à La Presse Luc Duhamel, professeur au département de sciences politiques de l'Université de Montréal et expert en politique russe.

«Il a réussi jusqu'à maintenant à se maintenir au pouvoir avec un certain soutien de la population, même s'il n'avait pas les solutions pour régler les problèmes du pays. On observe toutefois dans les sondages une baisse constante de sa popularité, notamment dans les milieux urbains», a expliqué le professeur.

Mousser sa popularité

Les prouesses quasi héroïques du président Poutine, fortement médiatisées depuis les législatives de 2011, servent à mousser sa popularité, explique l'expert.

«Mais Poutine n'a pas inventé le concept de l'homme fort. Dans un pays où plusieurs territoires sont extrêmement dangereux, dont certaines régions sont presque des zones de guerre, un tel sentiment d'insécurité provoque généralement le besoin d'avoir un leader fort», souligne M. Duhamel.

Poutine a réussi, comme ses prédécesseurs, à maintenir une importante mainmise sur les médias du pays, mais les réseaux sociaux auront finalement donné une voix à ceux qui lui sont opposés. Toutefois, s'ils veulent prendre le pouvoir, ils devront fort probablement utiliser les mêmes stratégies. Un homme fort, en Russie, c'est "vainqueur", confirme M. Duhmal.

«Un bon exemple est son premier opposant, Alexeï Navalny, [aujourd'hui condamné à cinq ans de prison]. On a l'impression que plus ça change, plus c'est pareil. S'il n'a pas de formation politique autour de lui, il se présente lui aussi comme un homme fort. Des spécialistes comparent même ce qu'il fait aux premiers gestes de Poutine avant qu'il n'accède au pouvoir», précise le spécialiste en politique russe.

«Dans un régime semi-démocratique, semi-autoritaire, tu ne connais pas ton sort à ta sortie du pouvoir. Tu peux être poursuivi en justice par celui qui te succède, qui sait? C'est pourquoi les leaders comme Vladimir Poutine, même s'ils aimeraient quitter la vie publique, se voient forcés à vouloir garder le pouvoir à tout prix», conclut-il.

Août 2010, le président russe Vladimir Poutine a été photographié à bord d'un bateau dans l'océan Pacifique alors qu'il chassait la baleine. Il avait à l'époque déclaré aimer «vivre dangereusement».

> En septembre dernier, dans le cadre de l'opération «Le vol de l'espoir», le Kremlin a publié des photos du président russe Vladimir Poutine à bord d'un deltaplane, alors que celui-ci accompagnait des grues de Sibérie pendant leur vol.

> Le président russe, souvent critiqué par les groupes de défense des droits humains, est pour sa part un fervent défenseur de la protection des animaux. Les autorités russes ont déjà publié dans le passé une photo le montrant en train de neutraliser un tigre de Sibérie... à mains nues.