Le vert était de mise ce week-end de Dublin à New York en passant par Munich ou Montréal, à l'occasion des festivités de la Saint-Patrick dont les dirigeants irlandais espèrent des retombées économiques bienvenues pour leur pays sous assistance financière.
«C'est probablement l'une des journées les plus célébrées dans le monde, le moment où le peuple irlandais met en valeur son patrimoine», souligne le directeur de l'office du tourisme irlandais, Niall Gibbons.
«Si vous êtes président d'une société et que vous avez la chance de voir des villes et des dirigeants mondiaux organiser des événements pour célébrer vos produits, c'est d'une valeur inestimable», dit-il à l'AFP.
Comme l'année dernière, le premier ministre irlandais Enda Kenny et 19 membres de son gouvernement sont partis à l'étranger pour vendre la «marque Irlande» lors d'une série de rendez-vous destinés à promouvoir les échanges commerciaux, les investissements et le tourisme.
Dans le cadre des célébrations mondiales, quelque 70 monuments ou bâtiments mondialement connus comme les pyramides d'Égypte, la statue du Christ rédempteur de Rio de Janeiro, ou encore des stades de football comme celui de Munich, ont été illuminés de la couleur verte symbole de l'Irlande, cette semaine.
À Dublin, des centaines de milliers de personnes ont participé dimanche malgré la pluie à la traditionnelle parade de fanfares et de danseurs.
«Nous avons eu la plus grosse participation internationale à la parade de la Saint-Patrick, avec une procession de plus de 46 pays», s'est réjouie la directrice du Festival, Edelle Moss, alors que près de 6000 étrangers ont défilé dans les rues de la capitale.
La célèbre marque Guinness, qui s'attendait à ce que plus de 13 millions de pintes soient consommées dans le monde lors de la seule journée de dimanche, avait offert une visite gratuite de son usine à Dublin à tous les prénommés Patrick.
La fête du saint patron de l'Irlande, pays à forte tradition catholique, a aussi été l'occasion pour le pape François d'envoyer ses voeux de «paix et de prospérité» au pays, dans un message adressé vendredi soir au président Michael D. Higgins, a indiqué ce dernier à la télévision nationale.
La Chambre de commerce irlandaise espère que le week-end de festivités rapportera quelque 50 millions d'euros (65 millions de dollars) de recettes.
Le premier ministre Enda Kenny s'est rendu samedi à New York, où a eu lieu également une grande parade de la Saint-Patrick. Il a souligné les progrès réalisés par l'économie irlandaise et incité les quelque 40 millions d'Américains ayant des origines irlandaises à venir visiter l'île.
«Nous pouvons vous garantir qu'un accueil chaleureux vous attend», a-t-il déclaré à la Chambre de commerce irlandaise aux États-Unis.
Cette invitation s'inscrit dans une initiative gouvernementale appelée «The Gathering» («Le Rassemblement») destinée à encourager les membres de la diaspora irlandaise à se rendre sur les terres de leurs ancêtres, comme l'a fait récemment le président Barack Obama.
Le tourisme est essentiel pour l'économie irlandaise: plus de 7,3 millions de personnes ont visité l'île en 2012, ce qui a généré environ 3,5 milliards d'euros (4,5 milliards de dollars) de recettes.
Selon l'office du tourisme, ce secteur représente 200 000 emplois, dans un pays où le taux de chômage est de 14,2%.
Le nombre de touristes a connu une légère augmentation lors des deux dernières années, après une chute importante en 2010 en raison des prix élevés et de l'attention médiatique portée à l'effondrement de l'ancien «Tigre celtique», plombé par son secteur bancaire.
Bénéficiaire d'un plan d'aide international fin 2010 de 85 milliards d'euros, Dublin a pris des mesures, notamment fiscales, pour relancer son secteur touristique.
«La St Patrick est l'emblème de l'identité irlandaise partout dans le monde et d'un point de vue commercial, c'est extrêmement important pour le secteur touristique à Dublin. Elle donne le coup d'envoi de la saison touristique en Irlande», commente Gina Quin, présidente de la Chambre de commerce.