Les «visiteurs apostoliques» nommés par le pape pour examiner la situation de l'Église irlandaise aux prises avec les scandales de pédophilie sont prêts à rencontrer des victimes et devraient remettre leurs conclusions pour Pâques 2011, a annoncé vendredi le Vatican.

«La première phase de la visite», c'est-à-dire «l'enquête» dans les quatre diocèses d'Armagh, Dublin, Cashel and Emly, et Tuam, ainsi que dans les institutions religieuses et les séminaires, «devrait être achevée si possible à Pâques 2011» avec remise des résultats au Vatican, selon la feuille de route de ces envoyés du pape publiée dans un communiqué.

Le Vatican précise aussi que les «visiteurs», un cardinal britannique (archevêque de Westminster) et un cardinal américain (archevêque de Boston) ainsi que deux archevêques canadiens (Toronto, Ottawa), sont prêts à «rencontrer ceux qui ont été profondément blessés par les abus sexuels et qui souhaitent être entendus, à commencer par les victimes et leurs familles».

Cependant, ces délégués «ne sont pas chargés de vérifier (l'existence éventuelle, ndlr) de nouveaux cas», a précisé à la presse le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican.

Les évêques et supérieurs religieux «gardent la responsabilité» du traitement de ces cas et ont «le devoir d'informer les autorités civiles et ecclésiales compétentes, en accord avec les lois» en vigueur dans la société comme dans l'Église, précise le vademecum des visiteurs.

Le père Lombardi a expliqué que la visite a pour but d'«aider l'Église à évaluer si les directives données par les évêques sont efficaces, atteignent leur but, sont mises en oeuvre et comment les améliorer, et a donc pour objectif d'aider l'Église à se purifier».

Il a précisé que ces envoyés du pape ne communiqueront pas sur leurs travaux pour «assurer la tranquillité des victimes».

Le rapport des visiteurs - cinq autres délégués inspecteront les séminaires et les congrégations religieuses - sera «étudié durant le mois de mai et un plan pour l'avenir discuté». Le Vatican «annoncera» par la suite «les étapes suivantes», selon le communiqué.

Une synthèse des résultats de la visite sera également publiée.

Cette «visite apostolique» avait été annoncée par le pape le 20 mars dans une lettre aux catholiques irlandais au ton très dur envers la hiérarchie locale.

La publication en novembre 2009 du rapport Murphy révélant des centaines de sévices sexuels sur des enfants commis par des prêtres, couverts par leur hiérarchie, dans le diocèse de Dublin, a entraîné la plus grave crise de l'Église ces dernières années. Des scandales similaires ont surgi en Europe, notamment en Allemagne, pays natal du pape, et aux États-Unis.

À ce jour, six évêques ou évêques auxiliaires irlandais impliqués dans des affaires ont présenté leur démission. Quatre ont été acceptées par le pape.