Douze personnes sont mortes fauchées par un train rapide dans le nord-est de l'Espagne, en traversant de manière «imprudente» la voie ferrée dans la station balnéaire de Castelldefels où elles allaient fêter la nuit de la Saint Jean, selon l'autorité régionale.
L'accident qui s'est produit mercredi vers 23h30 (16h30 HNE), a fait 14 blessés, a précisé Marina Geli, responsable des services de santé du gouvernement régional de Catalogne.
«Un train est arrivé à toute vitesse. En trois secondes, tout s'est rempli de cadavres. Tout le monde criait, pleurait. Les gens étaient en état de choc», a témoigné Marcelo Carmona
Parmi les blessés, un se trouve dans un état critique et deux sont dans un état grave, a-t-elle précisé.
«L'imprudence» est a priori à l'origine de cet accident ferroviaire, le pire en Espagne depuis 2003, a estimé le président de la région, José Montilla qui a ajouté que jeudi serait un jour de deuil officiel en Catalogne.
Le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a envoyé un message de condoléances au chef de gouvernement espagnol, José Luis Rodriguez Zapatero, se déclarant choqué par ce «terrible accident» tandis que le roi Juan Carlos a annulé une réception prévue jeudi à Madrid.
«C'est un jour de tristesse et de deuil alors que cette nuit était justement une nuit de fête», a souligné le président du gouvernement autonome catalan.
«Un groupe de personnes traversait la voie ferrée en n'utilisant pas le passage existant (sous la voie, ndlr) et un train rapide les a fauchées», a expliqué M. Montilla.
De nombreuses personnes étaient en effet descendues d'un train local pour aller célébrer sur la plage la fête traditionnelle de la Saint Jean, très populaire en Catalogne, dans cette station balnéaire de la grande banlieue de Barcelone.
D'après les témoignages, une grande partie de ces passagers ont choisi de traverser la voie ferrée plutôt que d'utiliser le tunnel étroit passant sous la voie.
Un témoin, Fernando Ortega, raconte que le train de banlieue à bord duquel il était arrivé était «bondé».
«La plupart ont décidé de sauter sur les voies pour traverser la gare», a-t-il expliqué.
Le groupe a alors été surpris par le train qui effectuait la liaison entre Alicante (sud-est) et Barcelone, et passait à grande vitesse dans la station de Castelldefels.
Son conducteur n'aurait commis aucune faute, selon la société nationale des chemins de fer, Renfe, son train circulant même sous la limite de vitesse prévue à cet endroit.
Mais les témoignages divergaient sur le point de savoir si la train rapide n'a pas klaxonné pour signaler son arrivée et était sans lumière à l'avant.
L'identification des victimes s'annonçait comme «très difficile et longue» car les corps ont été déchiquetés sous l'impact, a indiqué le responsable de l'Intérieur du gouvernement catalan Joan Saura.
Le maire de Castelldefels, Joan Sau, a expliqué qu'il y avait précédemment deux passages pour fluidifier la circulation des piétons mais que l'un avait été condamné à la suite de travaux de modernisation.
Le ministre des Transports, José Blanco, a dit avoir donné des instructions pour recueillir rapidement toutes les données permettant d'éclaircir l'origine de ce «terrible» accident.
Il s'agit de la pire tragédie ferroviaire en Espagne depuis 2003, quand 19 personnes avaient été tuées dans la collision d'un train de passagers et d'un train de marchandises à Chinchilla (sud-est).