Le leader de l'opposition ukrainienne pro-russe Viktor Ianoukovitch a appelé vendredi à la démission du président Viktor Iouchtchenko et du gouvernement, incapables, selon lui, de gérer le pays frappé de plein fouet par la crise économique mondiale.

«Le président et le gouvernement doivent démissionner», a déclaré M. Ianoukovitch devant environ 5.000 manifestants, réunis dans le centre de Kiev.

Les partisans de M. Ianoukovitch, parmi lesquels de nombreuses personnes âgées, brandissaient des drapeaux bleus de son parti. «Stop à la crise, le pouvoir dehors», ont-ils scandé.

M. Ianoukovitch, numéro un du Parti des régions, dont la fraction au Parlement ukrainien est la plus nombreuse, a dénoncé la détérioration de la situation économique en Ukraine et la hausse du chômage, mettant en cause les dirigeants du pays.

Cet ancien Premier ministre fut sur le point de devenir président en 2004, avant que sa victoire à la présidentielle ne soit jugée frauduleuse et annulée par la justice sur fond d'un soulèvement populaire - Révolution orange - qui a finalement porté au pouvoir le chef de l'Etat actuel, pro-occidental.

«Depuis cette place, ils ont trompé en 2004 une moitié du pays», a-t-il lancé dans une allusion au président Iouchtchenko et au Premier ministre Ioulia Timochenko, alliés lors de la Révolution orange, qui entretiennent aujourd'hui des relations difficiles.

Le prochain scrutin présidentiel en Ukraine est attendu en janvier 2010 et M. Ianoukovitch est selon des sondages l'un des candidats les mieux placés avec Mme Timochenko et l'ancien président du Parlement Arseni Iatseniouk.

Des manifestations du Parti des régions se sont déroulées vendredi dans plusieurs autres villes ukrainiennes.

A Donetsk, fief des pro-russes dans l'est du pays, jusqu'à 18.000 personnes selon des estimations de la police ont manifesté contre le pouvoir en place.

La semaine prochaine, le Parti des régions va bloquer le travail du Parlement pour exiger l'organisation d'une présidentielle et de législatives anticipées, a déclaré à l'AFP à Donetsk un haut responsable de cette force, Boris Kolesnikov, lors de la manifestation.

«Nous n'avons pas d'autre solution», a-t-il dit.

A Sébastopol, un port ukrainien sur la mer Noire dont les habitants sont réputés pour leurs sentiments pro-russes, environ 3.000 personnes ont participé à la manifestation appelant M. Iouchtchenko et Mme Timochenko à démissionner.