Colorado Un policier condamné à 14 mois de prison pour la mort d’un Afro-Américain

(Los Angeles) Un policier blanc américain a été condamné à 14 mois de prison vendredi pour son rôle dans la mort d’Elijah McClain, un jeune homme noir qui avait été étranglé et s’était vu injecter de la kétamine lors de son arrestation en 2019.

Le juge qui a prononcé cette peine s’est dit « choqué par l’indifférence apparente » du policier « à la souffrance » du jeune homme, qui était « menotté et n’était vraiment pas une menace pour qui que ce soit ».

Parmi les trois agents des forces de l’ordre poursuivis dans cette affaire brandie comme symbole de la brutalité policière aux États-Unis, Randy Roedema est le seul à avoir été reconnu coupable d’homicide involontaire en octobre. Les deux autres policiers ont été acquittés.

Le juge l’a également condamné à quatre ans de sursis avec mise à l’épreuve.

« Randy Roedema sera toujours une brute dotée d’un badge », a lancé vendredi Sheneen McClain, la mère d’Elijah, en dénonçant les « protocoles inhumains » de la police. Pour elle, « la prison est la seule justice » que le policier « mérite ».

La mort du jeune homme noir de 23 ans à Aurora, au Colorado, n’avait initialement pas attiré l’attention médiatique. Elle n’est sortie de l’ombre qu’après le meurtre de George Floyd, un autre Afro-Américain, par un policier en 2020.  

Elijah McClain était mort d’une crise cardiaque trois jours après son interpellation, au cours de laquelle il avait subi une clé d’étranglement de la police, puis reçu une injection de kétamine — un puissant sédatif — de la part de deux ambulanciers.

Jugés séparément, les deux secouristes ont été reconnus coupables d’homicide involontaire en décembre et attendent de connaître leur peine.

« Nous avons réagi comme nous avons été formés à le faire », a maintenu Randy Roedema vendredi face au juge. L’ex-policier, depuis limogé, a également présenté ses « sincères condoléances ».

Le jour des faits, la police avait été appelée par une personne décrivant un homme noir « suspect » portant un masque de ski et « se comportant étrangement » dans une rue d’Aurora.

Un policier avait affirmé qu’Elijah McClain, qui ne portait aucune arme, avait tenté de saisir son revolver lors de l’intervention.

Selon la famille de la victime, il était simplement sorti acheter un thé glacé et portait souvent ce masque de ski afin de ne pas avoir froid, car il souffrait d’anémie.

« Il n’y avait aucune raison pour que Randy Roedema mette son genou dans le dos de mon fils et s’assoie sur sa poitrine », a insisté M^me McClain, en rappelant qu’Elijah était « déjà menotté » et « avait juste besoin d’être assis pour mieux respirer ».

L’affaire avait initialement été classée sans suite, mais le gouverneur du Colorado Jared Polis avait demandé la reprise des investigations en juin 2020 après s’être entretenu avec la famille du défunt.  

Une pétition lancée pour rouvrir l’enquête avait recueilli plus de trois millions de signatures.