(Washington) Les États-Unis cherchent à rapatrier une quarantaine d’Américains encore présents en Afghanistan, a déclaré jeudi le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, lors d’une audition parlementaire où il a été passé au gril sur le chaotique retrait américain de ce pays en août 2021.

« Il y a environ 175 Américains (en Afghanistan, NDLR) qui se décrivent comme tels avec qui nous sommes en contact, 44 d’entre eux sont prêts à partir et nous y travaillons », a affirmé le secrétaire d’État, en précisant que les États-Unis avaient aidé environ 975 Américains à quitter le pays depuis le 31 août 2021.

Ce chiffre ne comprend que les Américains dont le gouvernement a directement facilité le retour, d’autres ayant pu revenir aux États-Unis de façon indépendante, a noté un porte-parole.

M. Blinken a également fait état de « plusieurs Américains détenus par les talibans que les États-Unis cherchent à faire libérer », soulignant ne pas pouvoir fournir de précisions « à la demande de leurs familles ».

Le haut diplomate s’exprimait devant la commission aux Affaires étrangères de la Chambre des représentants dominée par l’opposition républicaine au président Joe Biden.

Plusieurs élus, dont le président républicain de la commission Michael McCaul, ont dénoncé le « fiasco » du retrait américain d’Afghanistan et réclamé au département d’État de fournir plusieurs documents confidentiels, dont un câble diplomatique.

À défaut de quoi, la commission a menacé d’émettre une assignation à fournir les documents d’ici lundi soir.

« J’y travaillerai sans relâche tant que je n’aurai pas eu des réponses, et on les aura, même s’il faut remonter toute la chaîne de commandement », a déclaré M. McCaul, qui avait invité la mère d’un des Marines tués dans l’attentat du 26 août 2021 près de l’aéroport de Kaboul. Treize soldats américains et 170 Afghans avaient été tués.

Au centre de la polémique figure un câble diplomatique confidentiel contestant la décision du président Biden d’ordonner le retrait des troupes américaines d’Afghanistan au risque de l’effondrement du gouvernement afghan.

Le département d’État refuse de transmettre ce câble, au nom de la protection des communications confidentielles au sein du ministère.

En prenant le contrôle de la Chambre des représentants lors des législatives de novembre, l’opposition républicaine a promis de lancer des investigations sur ce retrait d’Afghanistan ou encore sur les origines de la pandémie de COVID-19.

Les images de l’évacuation chaotique des Américains et d’Afghans à l’aéroport de Kaboul à la fin de l’été 2021 avaient choqué aux États-Unis et fait le tour du monde.

Le 30 août 2021, une minute avant minuit, le dernier soldat américain s’est envolé de l’aéroport de Kaboul avec 24 heures d’avance sur la date butoir fixée par le président américain pour le retrait des troupes du pays.

Les talibans avaient déjà repris le pouvoir.

Le retrait des troupes a mis fin à la plus longue intervention militaire des États-Unis, débutée en réaction à l’attaque du 11 septembre 2001.

Elle a coûté la vie à plus de 2400 soldats américains sur près de 20 ans, selon l’armée américaine.