Quelque 7000 personnes avaient signé samedi une pétition réclamant des excuses d'une femme d'affaires hong-kongaise qui a comparé les manifestants prodémocratie aux esclaves afro-américains, suggérant qu'ils devraient «attendre un peu» pour obtenir la liberté.
«Les esclaves américains ont été affranchis en 1861, mais n'ont eu le droit de vote que 107 ans plus tard, alors pourquoi Hong Kong ne peut-il pas attendre un peu?», a déclaré Laura Cha, membre du conseil de direction de la banque HSBC citée par le quotidien The Standard vendredi.
Une pétition en ligne dénonçant ses propos et réclamant des excuses a rapidement recueilli quelque 7000 signatures sur le site internet Change.org.
Les militants prodémocratie occupent des grandes artères de Hong Kong depuis plus d'un mois. Ils exigent l'instauration du suffrage universel lors de l'élection du prochain chef de l'exécutif local en 2017.
Pékin a réservé à une commission de grands électeurs majoritairement favorable au Parti communiste chinois (PCC) le soin de pré-sélectionner les candidats, ce que les manifestants estiment être une «parodie de démocratie».
Laura Cha, qui siège aussi au sein du Conseil exécutif de Hong Kong, a déclaré qu'elle ne voulait pas offenser qui que ce soit et «regrette» que ses commentaires aient affecté certaines personnes.
Mais pour les auteurs de la pétition en ligne, les déclarations de Laura Cha sont «extrêmement insultantes» et démontrent «un manque de compréhension de l'histoire américaine».
«Nous trouvons de très mauvais goût la comparaison entre le droit de vote de citoyens hong-kongais ordinaires et le difficile parcours des anciens esclaves pour l'obtention du droit de vote», a déclaré Jeffrey Chan, qui a lancé la pétition.