Les secours poursuivaient leurs recherches jeudi soir dans un village de l'ouest de l'Inde pour tenter de dégager d'éventuels survivants après un glissement de terrain qui a fait 42 morts, bilan provisoire qui pourrait monter à plus de 150, selon les autorités.

Les pluies de mousson ont provoqué un énorme glissement de terrain mercredi à Malin, village du district de Pune dans l'État du Maharashtra, ensevelissant des dizaines de personnes dans leur sommeil dans un périmètre équivalant à un terrain de football.

Les corps de 42 personnes ont été retrouvés jusqu'à présent par les secouristes qui poursuivaient leurs opérations après la tombée de la nuit, a indiqué à l'AFP Alok Avasthy, un responsable de l'agence de gestion des catastrophes naturelles (NDRF).

Selon la NDRF, huit survivants ont été sortis des décombres et de la boue. Les efforts des secouristes étaient freinés par la pluie et un vent violent, et les chances de retrouver d'autres survivants s'amenuisaient. Les engins lourds de déblaiement ont dû s'arrêter à un endroit à cause des précipitations qui continuent à charrier de la boue sur le village sinistré.

«Les miracles se produisent parfois, nous allons continuer à chercher, mais dans ces conditions, les espoirs sont très, très minces» de retrouver des rescapés, a indiqué Alok Avasthy.

Selon lui, quelque 160 personnes se seraient trouvées dans les dizaines d'habitations endommagées par le glissement de terrain.

«J'ai perdu mon père, ma mère, mon neveu, toute ma famille. Qu'est ce que je vais faire», a confié à l'AFP Usha Vilas Gavar, 30 ans.

Parmi les rescapés, Pramila Lembe, 25 ans et son nouveau-né de trois mois Rudra, ont été découverts par les secouristes huit heures après la catastrophe, mais ils s'en sont sortis sans blessure grave.

Selon les services de secours, 378 secouristes confirmés ont été mobilisés, mais leurs véhicules ont eu du mal à accéder au site du drame, desservi par des routes étroites et endommagées. Jeudi après-midi, des militaires sont venus en renfort.

Les chiens secouristes étaient enfermés dans un centre médical du village, car leur odorat était neutralisé par les pluies incessantes, ne leur permettant pas de détecter des victimes. La télévision a montré des images spectaculaires d'une véritable avalanche de boue, de rochers et d'arbres soulevant des nuages de poussière.

Le premier ministre Narendra Modi a fait part de son «accablement» sur son compte Twitter. Le ministre de l'Intérieur Rajnath Singh a évoqué sur place les dégâts subis par l'environnement en raison de la déforestation. «Nous devons assurer le maintien de l'équilibre entre environnement et développement», a-t-il dit à la presse.

Les opérations de secours sont d'autant plus délicates que le village qui a le plus souffert du glissement de terrain est éloigné d'une vingtaine de kilomètres de la clinique la plus proche, a indiqué un responsable.

Des pluies diluviennes se sont abattues pendant des jours sur le Maharashtra, en raison de la mousson, ainsi que dans les États voisins.

Les pluies de mousson ont entraîné de petits glissements de terrain dans les États himalayens de l'Himachal Pradesh et d'Uttarakhand (nord) au cours des derniers jours, tandis que les autorités surveillaient le niveau de l'eau des rivières dans la crainte d'éventuelles inondations.

Pendant la mousson de 2013, quelque 6000 personnes sont mortes ou ont été portées disparues dans des crues soudaines ou des glissements de terrain dans l'État d'Uttarakhand.