Les habitants évacués à la suite des inondations dans le sud-ouest du Japon rentraient chez eux lundi et tentaient de nettoyer leurs logements envahis par la boue, tandis que le nombre des morts ou disparus était estimé à 32 selon un dernier bilan.    

Après deux jours d'accalmie, de nouvelles pluies tombaient lundi après-midi sur l'île de Kyushu (sud), balayée par des pluies torrentielles de mercredi à samedi.

Des images de la télévision montraient les habitants jetant des pelletées de boue hors de leurs maisons et transportant des meubles pour les nettoyer, tandis que des pelles mécaniques déblayaient les routes des arbres et débris qui barrent le passage.

Les autorités avaient dimanche levé l'ordre d'évacuation adressé à quelque 400 000 personnes de Kyushu. Quelque 6000 habitants restaient encore concernés par ces ordres d'évacuation.

Ces pluies ont notamment entraîné des coulées de boue dans la ville d'Aso, au pied d'un volcan, causant la mort d'une vingtaine de personnes.

Des hélicoptères militaires ont acheminé dimanche de la nourriture, de l'eau et des médicaments aux habitants des zones montagneuses de Yame (préfecture de Fukuoka), dans le nord de Kyushu, la grande île du sud de l'archipel.

Plusieurs milliers de personnes étaient en effet bloquées dans des villages rendus inaccessibles par la chute des arbres, les débris et les inondations. Les accès ont été débloqués dimanche et lundi dans la plupart des cas.

Le bilan était lundi de 28 morts et de quatre disparus.

Les secours parcourent les rizières inondées et sondent les rivières pour retrouver les disparus, selon les images télévisées.

« Nous renforçons nos efforts pour enlever les débris, car beaucoup de routes restent recouvertes de boue dans plusieurs endroits », a déclaré à l'AFP Masatatsu Minoda, un responsable de la préfecture de Kumamoto. « Mais nous devrons peut-être arrêter les opérations s'il se remet à pleuvoir violemment ».

Les conditions météo se sont apaisées dimanche et lundi, mais l'agence météorologique du Japon a mis en garde contre de nouvelles précipitations en fin de journée qui pourraient provoquer des glissements de terrain à Kyushu.

Des pluies violentes sont aussi tombées dimanche sur l'ancienne capitale historique, Kyoto, à 500 km à l'est de Kyushu.