«Les gens regardent de très près pour savoir s'il est toujours vivant», a déclaré un responsable américain au New York Times: «Il faudra du temps pour que les gens soient vraiment sûrs qu'il est mort. Mais c'est le n°2 d'Al-Qaïda, ce serait un coup très rude».

Même si des responsable ont déclaré au quotidien qu'Abou Yahya al-Libi était la cible de l'attaque, ils n'ont pu confirmer s'il était mort. Il avait déjà été déclaré --faussement-- mort après une attaque de drone en décembre 2009.

D'après une source des services de sécurité pakistanais citée par le New York Times, «il semblerait qu'il soit mort».

«Ce serait un coup terrible au coeur-même d'Al-Qaïda d'éliminer leur n°2 deux fois en moins d'un an», a déclaré un responsable américain sous couvert d'anonymat à l'AFP.

Le précédent numéro deux d'Al-Qaïda, Atiyah abd al-Rahman, avait été tué au Pakistan, dans la zone tribale du Waziristan le 22 août.

Abou Yahya al-Libi, un Libyen considéré comme l'un des principaux théoriciens d'Al-Qaïda, est apparu à plusieurs reprises ces dernières années dans des messages vidéos d'Al-Qaïda. En mars, il avait exhorté les rebelles libyens à poursuivre leur offensive contre le régime Kadhafi.

Quinze insurgés présumés ont été tués lundi avant l'aube par les tirs d'un drone américain, dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, sur fond d'intensification des attaques de ces avions sans pilote depuis la conférence de l'OTAN à Chicago le mois dernier.

Deux missiles ont été tirés sur une base de rebelles, dans la région de Mir Ali, à 25 km à l'est de Miranshah, la capitale de la région du Waziristan du nord, près de la frontière afghane, ont indiqué des responsables de la sécurité.