Un haut responsable militaire américain a reconnu mardi que les États-Unis liaient la fourniture d'une aide alimentaire à la Corée du Nord à des concessions de ce pays en matière d'armement nucléaire et de missiles.
Le département d'État dément habituellement que Washington lie l'aide alimentaire à Pyongyang aux dossiers politiques et assure que cette aide dépend uniquement des besoins humanitaires de la population.
Mais lors d'une audition au Congrès, l'amiral Robert Willard, commandant en chef des armées américaines dans le Pacifique, a assuré aux parlementaires que ce lien existait bel et bien lors des négociations avec Pyongyang.
«Il y a des conditions concernant l'ampleur de l'aide alimentaire», a-t-il déclaré devant la commission de la Défense du Sénat. Parmi ces conditions, figurent «l'ouverture de discussions sur la fin de la nucléarisation et des essais de missiles ainsi que peut-être le retour (des inspecteurs) de l'AIEA à Yongbyon», a-t-il précisé.
En 2009, la Corée du Nord avait expulsé les inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique de son site nucléaire de Yongbyon.
Washington et Pyongyang ont tenu la semaine dernière des pourparlers à Pékin visant à reprendre les négociations à six (les deux Corées, Chine, Japon, Russie, États-Unis) sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne. Ces discussions étaient les premières entre les deux pays depuis la mort du dirigeant nord-coréen Kim Jong-Il en décembre dernier.
Concernant l'arrivée au pouvoir de son fils et successeur Kim Jong-Un, l'amiral Willard a estimé que «la transition semble actuellement suivre son cours».
L'amiral a pronostiqué que Kim Jong-Il, entouré par les mêmes conseillers que son prédécesseur, allait «probablement poursuivre la même politique répressive» que son père et s'efforcer de développer l'arme nucléaire.
Cinq associations américaines qui se sont rendues dans le pays en 2009 affirment que la pénurie alimentaire est si grave que des habitants en sont réduits à manger de l'herbe.
Certains parlementaires américains soupçonnent la Corée du Nord d'exagérer ses besoins alimentaires afin d'obtenir de l'aide. Le département d'État suggère d'offrir des aliments tels que de la nourriture pour bébés afin d'éviter que l'aide ne soit détournée par les militaires nord-coréens.