Plusieurs centaines de personnes ont évacué en partie une ville située à proximité d'un volcan en éruption dans le sud-ouest du Japon de crainte de coulées de matières volcaniques, a indiqué lundi un responsable local.
La municipalité de Takaharu, située dans la préfecture de Miyazaki au sud de l'île de Kyushu, a conseillé à 1 158 résidents des quartiers les plus exposés de quitter leur domicile et de passer la nuit dans des centres d'accueil.
Le volcan Shinmoedake, haut de 1 421 mètres et qui s'est réveillé le 26 janvier, continuait lundi de cracher une épaisse colonne de fumée et de cendres à plusieurs milliers de mètres dans le ciel.
à«Plus de 600 personnes ont accepté de quitter leur domicile», a déclaré un responsable de la ville. «Certains ont été autorisés à y retourner dans la journée, mais on s'attend à accueillir quelque 700 personnes en tout cette nuit dans nos abris.»
L'évacuation a été décidée après que l'Agence météorologique japonaise a étendu de deux à trois kilomètres la zone à risques autour du volcan.
L'Agence craint des écoulements pyroclastiques, constitués d'un mélange de gaz volcaniques à très haute température, de vapeur d'eau et de particules solides. Elle a également indiqué que le dôme de lave à l'intérieur du cratère était passé de quelques dizaines de mètres à près de 500 mètres de diamètre en l'espace de quelques jours.
Le trafic aérien et ferroviaire est très perturbé dans la région en raison de cette éruption, la première de cette intensité depuis 52 ans.
L'observatoire volcanique de Kagoshima a remonté d'un cran, à trois, son échelle d'alerte, graduée de un à cinq, avec pour consigne de bloquer l'accès à l'ensemble de la montagne.
Le Shinmoedake appartient à la chaîne Kirishima, constituée d'une vingtaine de volcans.