Des parties de la ville de Brisbane ont rouvert vendredi après la décrue des eaux, révélant des rues et des maisons recouvertes d'une épaisse couche de boue putride.
L'imposante tâche de nettoyage a commencé dans la troisième plus grande ville d'Australie, après l'un des pires désastres naturels de l'histoire du pays.
Quelque 30 000 maisons et commerces ont été inondés à Brisbane. Des camions de ramassage d'ordures circulaient dans les rues boueuses de la ville alors que des résidants sortaient les meubles abîmés de leurs maisons.
Dans les villes en amont de Brisbane, des soldats se sont frayé un chemin à travers les débris à la recherche de victimes. Les inondations qui affligent le nord-est de l'Australie depuis des semaines ont fait au moins 25 morts, et 55 personnes sont toujours portées disparues, principalement dans la ville de Toowoomba, frappée lundi par une inondation subite qualifiée de «tsunami intérieur».
La première ministre de l'État du Queensland, Anna Bligh, a prévenu que la tâche de nettoyage prendrait des «proportions d'après-guerre». Le niveau de l'eau restait élevé vendredi dans certains secteurs, mais il a diminué dans d'autres, laissant voir des montagnes de débris boueux.
La première ministre australienne, Julia Gillard, a doublé le nombre de membres de la défense affectés au nettoyage pour le porter à 1200, soit le plus important déploiement du genre en Australie depuis que le cyclone Tracy a détruit le nord de la ville de Darwin, en 1974.
«Il y a beaucoup de saleté, beaucoup d'ordures, beaucoup de désordre qui doivent être nettoyés», a dit Mme Gillard. «Nous avons traversé des jours très difficiles, et il y en aura d'autres dans les semaines et les mois qui viennent.»