Un haut fonctionnaire du Pentagone effectue une visite en Chine cette semaine dans l'espoir de relancer les relations militaires avec Pékin, en période de tension maritime en Extrême-Orient, a annoncé lundi un porte-parole américain.
Michael Schiffer, vice-secrétaire assistant à la Défense pour l'Asie de l'Est, a entamé lundi une visite de deux jours à Pékin afin de discuter avec des responsables de l'armée chinoise «d'un redémarrage des relations entre les militaires des deux pays», a déclaré à l'AFP un porte-parole du Pentagone, Dave Lapan.
Pékin a suspendu ces relations en janvier après l'annonce par Washington de la vente d'armements d'une valeur de 6,4 milliards de dollars à Taïwan, que la Chine considère comme une de ses provinces.
Pékin a également annulé une visite que le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, devait effectuer en Chine en juin. D'après Washington, les Chinois ont depuis rouvert la porte à une éventuelle visite du ministre.
«Une visite de M. Gates pourrait être discutée (lors du séjour de M. Schiffer) mais ce n'est pas le but des discussions», a déclaré M. Lapan.
La visite du haut fonctionnaire américain survient alors que la Chine et le Japon s'opposent depuis l'arraisonnement, le 7 septembre, d'un chalutier chinois par des patrouilleurs nippons au large d'îlots disputés par les deux pays. Washington a apporté son appui à son allié nippon dans cette affaire.
Pékin a en outre appelé la semaine dernière les États-Unis à rester en dehors du différend qui oppose la Chine à plusieurs pays d'Asie du Sud-Est à propos de la souveraineté de plusieurs archipels de mer de Chine méridionale.