Plus de 50 000 personnes ont été évacuées samedi dans le nord de la Chine et trois personnes sont portées disparues après des inondations qui ont également affecté la Corée du Nord, selon les médias officiels.

Environ 230 habitations se sont effondrées dans la ville de Dandong (nord-est de la Chine), frontalière de la Corée du Nord, et des réseaux de transport, de distribution d'énergie et de communications ont été coupés, a rapporté l'agence Chine nouvelle, citant les autorités locales.

Un responsable au quartier-général de contrôle des inondations de Dandong, contacté par l'AFP, a refusé de confirmer le nombre de personnes évacuées et a assuré que la situation n'était «pas grave» dans cette ville, qui compte 2,4 millions d'habitants.

La ville nord-coréenne de Sinuiju, qui abrite une base aérienne militaire, ainsi que la campagne avoisinante ont en revanche été «sérieusement touchées», selon l'agence nord-coréenne KCNA qui n'a pas précisé combien d'habitants étaient affectés.

Du personnel local a rejoint l'armée pour porter secours aux populations, a précisé l'agence qui évoque des inondations «dévastatrices».

Selon Chine Nouvelle, certaines routes le long du fleuve Yalu et des maisons ont été submergées, l'eau atteignant déjà la hauteur du genou, après de fortes pluies qui ont commencé vendredi matin et ont fait monter le niveau de ce fleuve marquant la frontière sino-nord-coréenne.

Des ouvriers ont entamé une course contre la montre pour ériger un barrage de sacs de sable le long du fleuve, selon l'agence, alors que de nouvelles pluies étaient prévues samedi.

Des pluies torrentielles à travers toute la Chine ont provoqué les pires inondations qu'ait connues le pays depuis des décennies.

Environ 3900 personnes ont été tuées ou sont portées disparues depuis le début de l'année dans ces inondations, parmi lesquelles les quelque 1750 victimes de glissements de terrain dans une localité reculée du nord-ouest de la Chine, selon des chiffres officiels.

Par ailleurs, dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), les secouristes tentaient toujours de retrouver près de 80 personnes portées disparues dans des coulées de boue survenues mercredi.

En Corée du Nord, les pluies torrentielles de l'été ont fait un nombre indéterminé de victimes et provoqué d'importants dégâts, détruisant plus de 5000 habitations et dévastant de vastes superficies de terres agricoles, selon les médias officiels.

En 2007, au moins 600 personnes étaient mortes ou portées disparues en Corée du Nord à la suite de graves inondations.